Sau khi xin lỗi HLV Tuchel, các thành viên và CĐV Chelsea vì bài trả lời phỏng vấn gây tranh cãi với Sky Sports Italy tháng trước, Lukaku đã trở lại đội hình chính của Chelsea trong trận tiếp Tottenham ở lượt đi bán kết Cup Liên đoàn Anh hôm 5/1. Tiền đạo người Bỉ đá cao nhất trong sơ đồ 4-2-3-1, với bộ ba Mason Mount, Kai Havertz và Hakim Ziyech hỗ trợ phía sau.
Sau trận, Tuchel giải thích về quyết định xếp Lukaku đá chính, dù vừa gạch tên anh khỏi danh sách đấu Liverpool cuối tuần qua. HLV người Đức nói: "Lukaku thoải mái với quyết định này, sau khi chúng tôi nói chuyện thẳng thắn. Cậu ấy cũng đã đưa ra lời xin lỗi. Chúng tôi không muốn đẩy mọi chuyện đi quá xa. Quyết định được đưa ra, và Lukaku rất tự tin thi đấu".
Tuchel động viên Lukaku sau khi tan trận Chelsea thắng Tottenham 2-0 trên sân Stamford Bridge hôm 5/1. Ảnh: Reuters
Trở lại đá chính, Lukaku chơi năng nổ. Anh dứt điểm 3 cú, trong đó nguy hiểm nhất là cú đánh đầu sượt cột ở phút 41, từ quả tạt của Ziyech. Trận này, Chelsea áp đảo và thắng 2-0 nhờ bàn của Kai Havertz và pha phản lưới của Ben Davies.
"Tôi hạnh phúc với màn trình diễn của Lukaku. Tôi thích cách cậu ấy thi đấu", Tuchel nói về phong độ của học trò. "Lukaku mạnh mẽ, đóng góp nhiều vào lối chơi, và thể hiện sự quyết tâm khi tham gia phòng ngự. Điều đó rất quan trọng. Cậu ấy luôn sử dụng sức mạnh, thể hình và tham gia vào các tình huống nguy hiểm. Tôi đã mong chờ Lukaku thi đấu như vậy, bởi cậu ấy có thể đối mặt áp lực và nghịch cảnh".
Dù không ghi bàn hay kiến tạo, Lukaku vẫn nhận được những tràng pháo tay của các CĐV Chelsea trên sân Stamford Bridge. Trong khi đó, các CĐV Tottenham thì chế nhạo Lukaku khi liên tục hô vang suốt 90 phút: "Lukaku là Inter Milan. Trái tim cậu ấy đặt ở Inter Milan".
Tuchel khẳng định đã bỏ qua mọi chuyện, và hứa sẽ bảo vệ Lukaku trước mọi lời chỉ trích. "Chúng ta có thể nghe lại cuộc phỏng vấn đó của Lukaku thêm 100 lần, và mọi chuyện cũng chẳng thể tốt hơn. Lukaku đã xin lỗi, và chúng tôi muốn cậu ấy là nhân tố chủ chốt trong đội. Từ giờ, chúng tôi sẽ hướng về phía trước. Chúng tôi chấp nhận thực tế, rằng cuộc phỏng vấn đó đã diễn ra. Giờ là lúc bỏ qua mọi chuyện, và chúng tôi cần bảo vệ Lukaku", HLV Chelsea nhấn mạnh.
Cuối tuần này, Ngoại hạng Anh tạm nghỉ để nhường chỗ cho Cup FA. Ngày 8/1, Chelsea tiếp Chesterfield ở vòng ba, còn Tottenham gặp Morecambe sau đó một ngày. Trận bán kết lượt về Cup Liên đoàn giữa hai đội sẽ diễn ra vào rạng sáng 13/1, giờ Hà Nội.
Hồng Duy (theo Sky Sports)