Vừa sang tuổi 51 hôm 20/9, Trương Mạn Ngọc không sở hữu gương mặt kiều diễm, vóc dáng hấp dẫn nhưng bù lại, cô có sức lôi cuốn đặc biệt ở biểu cảm. Thập niên 1980, dù chỉ ở TVB vẻn vẹn ba năm và không đóng nhiều phim, Mạn Ngọc vẫn được chọn là một trong năm diễn viên đẹp nhất, đại diện cho TVB trong thập niên hoàng kim.
Từ bỏ mảng phim truyền hình để theo đuổi điện ảnh, Mạn Ngọc gây dựng hình tượng nghệ thuật đa dạng, đặc sắc. Đó là một Lý Kiều ở bên người đàn ông này nhưng lòng yêu người đàn ông khác (phim Điềm mật mật), một Tô Lệ Trân vẻ ngoài bình thản mà lòng dậy sóng trong Tâm trạng khi yêu hay một Nguyễn Linh Ngọc sống trong hào quang và chết trong tuyệt vọng (Phim Nguyễn Linh Ngọc).
Cô cuốn hút khán giả ở cả dòng phim võ thuật đòi hỏi sự khổ luyện cơ bắp hay phim tâm lý - tình cảm có tiết tấu chậm buồn. Khả năng nắm bắt tâm lý, đôi mắt tiếp cận tình tiết tinh tế giúp Mạn Ngọc làm chủ và hòa nhập vào nhân vật.
Trương Mạn Ngọc và Lương Triều Vỹ trong "Tâm trạng khi yêu".
Bên cạnh diễn xuất, Mạn Ngọc được đánh giá cao vì biết cách tự trang điểm để đóng phim. "Tôi biết rõ nhân vật của mình nên trang điểm như thế nào. Vì thế trong Clean hay Tâm trạng khi yêu, các bạn sẽ thấy hai vẻ hoàn toàn khác của Trương Mạn Ngọc. Trang điểm là sở thích của tôi", nữ diễn viên nói trên The New York Times.
Mạn Ngọc là hình mẫu được nhiều nữ diễn viên ngưỡng mộ, trong đó có Thư Kỳ, Lâm Tâm Như, Chương Tử Di, Cao Viên Viên, Thang Duy... Thư Kỳ từng nói: "Tôi nghĩ mình rất độc lập nhưng Trương Mạn Ngọc độc lập hơn tôi. Tôi nghĩ mình rất mạnh mẽ nhưng Mạn Ngọc mạnh mẽ hơn tôi. Tôi nghĩ mình tài năng nhưng Mạn Ngọc tài năng hơn tôi".
Còn Lương Triều Vỹ khẳng định Trương Mạn Ngọc là diễn viên duy nhất anh muốn được hợp tác mãi. Ngôi sao quá cố Trương Quốc Vinh cũng nhiều lần ca ngợi về tài năng của cô khi còn sống.
Trương Mạn Ngọc đam mê điện ảnh nhưng đó không phải tất cả trong cuộc đời cô. Diễn viên nói nếu phải lựa chọn, cô sẽ xếp tình yêu ở vị trí đầu.
Hết mình vì yêu, từ bỏ công việc vì yêu nhưng sau cảm giác dịu ngọt thuở ban đầu mà tình yêu mang đến, cô không ít lần nhận lấy sự bẽ bàng.
Năm 19 tuổi, khi yêu nhà thiết kế Eric, Mạn Ngọc bỏ lỡ nhiều kịch bản hay vì từ chối đóng cảnh thân mật. Một năm sau, cô phát hiện dù chung sống với mình, Eric vẫn chưa dứt bạn gái cũ, lén lút cặp kè cô gái đó. Không những vậy, cô gái tố Mạn Ngọc là kẻ phá đám mình.
Khi yêu đạo diễn Nhĩ Đông Thăng, Mạn Ngọc được bạn bè cảnh báo rằng hai người không hợp nhau vì tính đạo diễn khá gia trưởng. Song Mạn Ngọc cảm thấy cô là người dịu dàng, có thể làm bạn gái bé nhỏ bên người đàn ông mạnh mẽ. Tuy nhiên được một thời gian, đạo diễn chủ động nói chia tay. Mạn Ngọc chưa sẵn sàng đón nhận sự tan vỡ, cô níu kéo nhưng không thể.
Mạn Ngọc và Ole Scheeren - bạn trai kém cô bảy tuổi.
Trong mối quan hệ với Hank - chỉ đạo nghệ thuật người Mỹ - Mạn Ngọc cũng nếm sự tổn thương, bẽ bàng vì sau khi chia tay, Hank khoe khoang những bức thư tình cô viết cho anh.
Mỗi khi bước vào một cuộc tình, Mạn Ngọc thường muốn dành trọn thời gian để sống trong thế giới của hai người. Khi kết hôn với đạo diễn người Pháp Olivier Assayas, cô rời Hong Kong, bỏ công việc để sang Pháp sống, nỗ lực học ngôn ngữ và văn hóa Pháp để nhập gia tùy tục. Sau ba năm làm vợ, Mạn Ngọc rút ra rằng hôn nhân không thích hợp với mình và cô sẽ không bao giờ đi bước nữa.
Bỏ chồng, Mạn Ngọc về lại Hong Kong nhưng một thời gian sau, khi vết thương lòng nguôi ngoai, cô lại yêu và lại rời Hong Kong để đến thành phố khác hưởng thụ thế giới của hai người với bạn trai mới - Ole Scheeren. Lần này, Mạn Ngọc từ chối mọi lời mời đóng phim, ở nhà làm công việc nội trợ, thi thoảng dự một số sự kiện. Trong bốn năm yêu nhau, Mạn Ngọc hai lần thu xếp đồ đạc, rời khỏi nơi hai người chung sống vì phát hiện bạn trai cặp bồ.
Năm 2011, Ole đề nghị chia tay, anh nói: "Em không còn là Trương Mạn Ngọc như hồi mới quen. Anh thích phụ nữ dịu dàng hiền lành nhưng anh không thích cô ấy vì anh mà hy sinh mọi thứ của mình. Suốt ngày ở nhà nấu nướng, đợi anh về nhà. Khi em biến anh trở thành trọng tâm cuộc sống, anh chỉ cảm thấy ngột thở khó chịu". Những lời của Ole khiến Mạn Ngọc nức nở, mẹ là người cô tìm đến để chia sẻ trong sự hụt hẫng.
Trương Mạn Ngọc thời xuân sắc và hiện tại.
Sau Ole Scheeren, Trương Mạn Ngọc tiếp tục phiêu lưu trên đường tình, bạn trai mới của cô tên Adrian, cũng là một người đàn ông ngoại quốc.
Mạn Ngọc không coi mỗi lần kết thúc mối quan hệ yêu đương hay hôn nhân là một lần thất bại: "Mỗi câu chuyện đều có ý nghĩa của nó và sau mỗi mối tình tôi học được một vài điều, từ đó hiểu hơn về mình và tình yêu, để lần sau không phạm sai lầm tương tự".
Trải qua một cuộc hôn nhân và nhiều cuộc tình, Mạn Ngọc nói cô sẽ luôn đón nhận nếu duyên phận đến, bởi vì cuộc sống này, cô luôn cần có tình yêu.
Hải Lan