Sáng 20/8, ông Vũ Văn Cài, Giám đốc Sở Ngoại vụ Lào Cai cho biết đã nhận được thư thông báo xả lũ của Ban Ngoại vụ huyện Hà Khẩu, tỉnh Vân Nam, Trung Quốc. Theo đó, chính quyền Hà Khẩu sẽ xả lũ hồ thủy điện Mã Đổ Sơn từ 9h đến 17h hôm nay, do ảnh hưởng của mưa bão, mực nước hồ đạt đỉnh.
Lãnh đạo Sở Ngoại vụ Lào Cai sau đó đã liên hệ với cơ quan chức năng Trung Quốc hỏi về lưu lượng xả để đưa ra phương án ứng phó phù hợp. "Họ không cung cấp con số cụ thể, chỉ thông báo khả năng nước sông Hồng sẽ dâng cao hơn ngày 18/8. Mực nước sáng nay tại TP Lào Cai là 80,2 m, trên báo động 1", ông Cài nói.
Chiều cùng ngày, Trung tâm dự báo khí tượng thủy văn quốc gia cho biết, trong 24 giờ qua, mực nước trạm Mạn Hảo trên lãnh thổ Trung Quốc (cách biên giới Việt - Trung khoảng 80 km) đang có xu thế tăng chậm.
Với giả thiết lưu lượng xả lũ từ phía Trung Quốc tăng thêm 1.000-1.500 m3/s (theo mức độ tăng lưu lượng tại trạm Nguyên Giang, Trung Quốc), mực nước sông Hồng tại Lào Cai có thể vượt báo động 2 một mét (tăng so với hiện nay 2-2,5 m). Mực nước tại Yên Bái trong 36 giờ tới sẽ lên báo động 2-3.
Phía Trung Quốc không thông báo lưu lượng cũng như tổng lượng xả hồ Mã Đổ Sơn, tuy nhiên ông Trần Quang Hoài, Phó trưởng ban chỉ đạo trung ương phòng chống thiên tai, đánh giá với quy mô hồ 551 triệu m3, "mức độ ảnh hưởng không lớn". Tháng 10/2017, hồ Hòa Bình từng xả gần một tỷ m3.
Ban chỉ đạo trung ương về phòng, chống thiên tai đã có công điện yêu cầu các tỉnh Lào Cai, Yên Bái, Phú Thọ, Vĩnh Phúc và TP Hà Nội theo dõi chặt chẽ tình hình mưa lũ để hướng dẫn chính quyền và người dân chủ động phòng tránh lũ, lũ quét, sạt lở đất.
Các địa phương phải tổ chức lực lượng tuần tra, canh gác bảo vệ đê điều; đảm bảo an toàn dân cư, hoạt động kinh tế - xã hội ở ven sông, bãi sông và khu vực có nguy cơ bị ngập lụt, sạt lở; sẵn sàng sơ tán dân ở khu vực nguy hiểm đến nơi an toàn; đảm bảo an toàn các hồ thủy điện, thủy lợi.
Thủy điện Mã Đổ Sơn nằm ở huyện Hà Khẩu, tỉnh Vân Nam, Trung Quốc, công suất 300 MW, dung tích hồ chứa 550 triệu m3, khoảng cách đến biên giới Việt Nam 95 km.
Sông Hồng dài hơn 1.100 km, bắt nguồn từ Trung Quốc, chảy qua các tỉnh Lào Cai, Yên Bái, Phú Thọ, Vĩnh Phúc, Hà Nội với tổng chiều dài 510 km. Đoạn sông đi qua Lào Cai, Yên Bái còn được gọi là sông Thao.
Việc Trung Quốc thông báo xã lũ xuống sông Hồng rất hiếm.
Từ ngày 17/8 đến nay, mưa lũ ở miền núi phía Bắc đã làm 7 người chết, 4 người bị thương, chủ yếu do lũ quét, sạt lở đất. Hơn 1.000 nhà dân bị hư hỏng hoặc di dời khẩn cấp (Lào Cai 52, Thái Nguyên 55, Yên Bái 555, Phú Thọ 23, Hà Giang 136, Sơn La 48, Điện Biên 128). Một số tuyến quốc lộ, tỉnh lộ bị sạt lở.