Thẩm quyền hỏi cung thuộc về Nha môn hữu ty. Dưới triều Tự Đức, trong khi tra khảo, nha môn mỗi lần được đánh 50 roi vào mông. Nếu tội rõ ràng mà nghi phạm dù bị đánh vẫn không nhận, nha môn có thể dùng kìm kẹp vào mông (kìm nguội hoặc kìm nóng) song việc này chỉ áp dụng với một số tội nghiêm trọng.
Nếu tra khảo khiến nghi phạm tử vong, những người liên quan sẽ bị phạt theo tội Giết người trái phép với án thấp nhất là đánh 60 trượng (đánh gậy) và lưu đày khổ sai một năm.
Nếu tra khảo sai đối tượng mà dẫn đến tử vong, nha môn bị phạt 100 trượng, đày khổ sai 3 năm. Nha môn nếu bị phát hiện vì tư thù mà bắt người không có tội đem tra khảo thì phạt 80 trượng.
Trong trường hợp khảo cung đúng luật mà phạm nhân bị bệnh chết thì được xem là "rủi ro không luận đến". Quan thụ lý vụ việc và nha môn không phải chịu trách nhiệm.
Vào năm Tự Đức thứ 10 (1857) cho biết, Án sát tỉnh Hưng Yên là Nguyễn Văn Siêu tra khảo không hợp lệ với Nguyễn Quang Diệu và Nguyễn Văn Căn khiến hai người này tử vong. Tuy nhiên, Nguyễn Văn Siêu báo rằng can phạm tử vong vì lý do khác.
Việc này bị bại lộ do kết quả kiểm tra tử thi có dấu vết bị đánh. Xác định Nguyễn Văn Siêu đã tra khảo quá mức dẫn đến những người này không thể chịu đựng được, vua Tự Đức giao quan Khâm phái cứu xét rõ ràng, xử lý theo luật.
Vào tháng 5 năm Minh Mệnh thứ 16, Phạm Diệu và Tôn Thất Cận liên quan vụ án đánh tráo ống hương quý, đập vỡ lấy vàng nguyên chất bên trong đem bán. Cận bị đưa đến công đường đối chất cùng Phạm Diệu song không nhận tội. Việc tra khảo cũng chưa tiến hành nhưng vào trưa hôm đó Cận bỗng tử vong. Nguyên nhân chết được xác định do bệnh thổ tả nên những người liên quan không phải chịu tội.
Luật dưới triều Nguyễn quy định, trong khi lấy khẩu cung, quan tra án phải minh xét, tìm ra sự thực để đưa phạm nhân đến chỗ phục mà nhận tội, chứ không được hỏi phiếm nhân chứng hòng tìm "chứng cứ nhảm". Lời khai phải được xem xét cẩn thận. Nếu chưa quyết định được tội, quan cần tiếp tục hỏi, lập hội đồng rồi mới được tra khảo.
Nếu tang chứng và tình trạng đã rõ ràng, không còn gì đáng ngờ thì kể cả nghi phạm không nhận tội vẫn định án. Trong thẩm vấn, các nha môn phải căn cứ cáo trạng. Nếu xét hỏi ra ngoài nội dung cáo trạng hoặc xét một việc khác để buộc tội, quan xử án bị khép vào tội "cố nhập nhân tội" (cố ý bắt tội người).
Với người già trên 70 tuổi, trẻ em dưới 15 tuổi, người tàn tật và phụ nữ đang mang thai..., luật cho phép nha môn chỉ căn cứ và lời khai để luận tội.