Tòa nhà nay là trụ sở UBND TP HCM được dự định xây dựng từ năm 1871. Năm này đã có một cuộc thi xây dựng đồ án và kiến trúc sư Cordy trúng giải, nhưng đồ án không được sử dụng và hội đồng thành phố đã mời kiến trúc sư Métayer cộng tác.
Ba năm sau, ý định xây dựng rơi vào quên lãng, rồi 5 năm sau được nhắc lại nhưng chẳng có hành động nào. Năm 1880, thị trưởng Blancsubé đã thử phục hồi dự án cũ nhưng bất thành. Đến năm 1888, người ta phát hiện những đồ án xây dựng đều bị sai lệch.
Mãi đến năm 1898-1899, tòa nhà mới được khởi công. Ảnh tư liệu
Năm 1893, người Pháp lại họp bàn về việc xây dựng tòa thị sảnh và địa điểm xây dựng, ba năm sau đó vấn đề này lại được mổ xẻ và tổ chức cuộc thi vẽ đồ án khác.
Mãi tới cuối năm 1898, đầu năm 1899, tòa nhà mới được khởi công theo họa đồ của kiến trúc sư Gardès. Công trình có kiến trúc phương Tây, hình dáng mô phỏng theo kiểu lầu chuông ở miền Bắc nước Pháp.
Năm 1909, tòa nhà được khánh thành và từ đó đến nay, nó được sử dụng làm trụ sở các cơ quan hành chính ở Sài Gòn qua các thời kỳ. Nhiều tòa nhà cổ khác từng làm cơ quan hành chính ở thành phố, sau năm 1975 đã chuyển sang mục đích sử dụng khác.
Câu 2: Lúc mới khánh thành, tòa nhà được người dân gọi là gì?