Hài cốt lính Mỹ được hồi hương năm 2000. Ảnh: AFP.
"Bộ chỉ huy Liên Hợp Quốc đã sẵn sàng tiếp nhận các hài cốt. Họ đã hoàn tất những công tác chuẩn bị hậu cần, chúng tôi chỉ đang chờ những hoạt động ngoại giao được tiến hành. Chúng tôi lạc quan rằng hoạt động trao trả sẽ bắt đầu theo thỏa thuận trong hội nghị thượng đỉnh tại Singapore", Yonhap dẫn lời Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Jim Mattis hôm 25/6.
Lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc (USFK) cuối tuần trước đã chuyển 100 quan tài gỗ tới biên giới liên Triều để đón 200 hài cốt lính Mỹ tử trận tại Triều Tiên trong cuộc chiến cách đây gần 70 năm.
Bộ trưởng Mattis cho biết việc tiếp nhận được giao cho UNC thay vì quân đội Mỹ và Hàn Quốc, do đây là cơ quan chỉ huy liên quân 21 nước tham chiến bên cạnh lực lượng chủ lực Mỹ - Hàn và các quốc gia này đều có binh sĩ tử trận trong Chiến tranh Triều Tiên.
Các hài cốt sẽ được đưa tới sân bay quân sự Osan gần thủ đô Seoul để bảo đảm đó là lính Mỹ hoặc một nước thành viên UNC. Sau đó, chúng sẽ được chuyển về căn cứ không quân Hickam trên đảo Hawaii để bắt đầu nhận diện. Giai đoạn xác định danh tính có thể kéo dài hàng tháng tới nhiều năm, do mỗi bộ hài cốt có thể bị lẫn xương của nhiều người và trong tình trạng phân hủy nặng, khó giám định ADN.
Hơn 35.000 lính Mỹ chết trên bán đảo Triều Tiên trong cuộc chiến tranh kéo dài ba năm, vốn chưa kết thúc do hai bên chỉ ký hiệp ước đình chiến thay vì hiệp định hòa bình. Theo Lầu Năm Góc, 7.700 lính Mỹ vẫn được cho là mất tích, trong đó riêng trên lãnh thổ Triều Tiên có 5.300 người.
Triều Tiên từng trao trả 229 bộ hài cốt cho Mỹ trong giai đoạn 1990-2005, nhưng hoạt động này bị chấm dứt khi quan hệ hai nước xấu đi.