Mô phỏng tiểu hành tinh Apophis bay qua Trái Đất. Ảnh: Stephane Masclaux.
Apophis là một tiểu hành tinh nguy hiểm được các nhà thiên văn học NASA cảnh báo là có 1/150.000 khả năng đâm xuống Trái Đất vào năm 2068. Với bán kính lên tới 370 m, khối đá không gian khổng lồ này sẽ gây ra thảm họa tương đương sức công phá của 880 triệu tấn thuốc nổ TNT nếu va chạm xảy ra.
Trong lần tiếp cận gần Trái Đất nhất trong quỹ đạo hình elip của nó vào hôm qua, lúc 8h15 theo giờ Hà Nội, Apophis đã bay qua hành tinh của chúng ta một cách an toàn ở khoảng cách 16 triệu km, gấp 44 lần khoảng cách từ Trái Đất tới Mặt Trăng. Tuy nhiên, trong lần tiếp cận tiếp theo vào năm 2029, khoảng cách có thể bị rút ngắn xuống chỉ còn 31.200 km.
Các nhà thiên văn học nhấn mạnh Apophis là vật thể gần Trái Đất cần được để mắt tới ngay từ bây giờ. Việc nghiên cứu chi tiết tiểu hành tinh sẽ giúp đưa ra những dự đoán chính xác hơn về khả năng va chạm trong tương lai để sẵn sàng chuẩn bị những biện pháp đối phó thảm họa.
"Lần tiếp cận vào năm 2029 sẽ là một cơ hội tuyệt vời cho các nghiên cứu khoa học. Chúng tôi sẽ quan sát tiểu hành tinh bằng cả kính thiên văn quang học và radar. Các thiết bị radar sẽ cho phép chúng ta thấy được các chi tiết có kích thước chỉ vài mét trên bề mặt của Apophis ", chuyên gia nghiên cứu tiểu hành tinh Vishnu Reddy cho biết.
Không phải tất cả các tiểu hành tinh lớn đe dọa Trái Đất đều được phát hiện trước khi chúng đến. Ngay cả với những tiểu hành tinh mà chúng ta đã biết từ lâu, việc tính toán chính xác khả năng va chạm vẫn là rất khó.
Apophis chỉ được biết đến vào năm 2004 bởi các nhà nghiên cứu từ Đài thiên văn quốc gia Kitt Peak ở bang Arizona, Mỹ. Vật thể hoàn thành một quỹ đạo quay quanh Mặt Trời trong 324 ngày, gần bằng quỹ đạo 365 ngày của Trái Đất.
Đoàn Dương (Theo NASA/Sun)