Tư lệnh hải quân Thái Lan Cherngchai Chomcherngpat hôm nay cho biết có 105 quân nhân trên tàu hộ vệ tên lửa HTMS Sukhothai vào thời điểm nó bị chìm đêm 18/12, nhiều hơn 30 người so với biên chế thông thường, khiến số áo phao trên tàu không đủ trang bị cho toàn bộ những người có mặt.
"Chiến hạm chở nhiều người hơn bình thường do đang trên đường đến sự kiện tưởng niệm người sáng lập hải quân. Thông thường phải bổ sung áo phao nếu có thêm người trên tàu. Thủy thủ đoàn hiểu rõ vấn đề và đã tìm cách sử dụng mọi công cụ để hỗ trợ những sĩ quan không có áo phao", đô đốc Chomcherngpat nói.
Tàu hộ vệ Sukhothai bị nghiêng sau khi nước tràn vào thân hôm 18/12. Ảnh: Hải quân Thái Lan.
Một số sĩ quan không có áo phao cố gắng dùng xuồng thoát hiểm để rời chiến hạm. Trong số 30 người không có áo phao, 18 người đã được giải cứu.
Hải quân Thái Lan cho biết tính đến chiều nay, 6 quân nhân đã thiệt mạng, 76 người được giải cứu và 23 người mất tích trong sự việc. Tư lệnh Cherngchai bác bỏ thông tin cho rằng chiến hạm gần 40 tuổi không đủ điều kiện hoạt động trên biển.
Tai nạn xảy ra khi tàu hộ vệ HTMS Sukhothai hoạt động ở vùng biển cách tỉnh miền trung Prachuap khoảng 32 km đêm 18/12. Sóng to gió lớn khiến nước biển tràn vào mũi tàu và gây ngập phần thân trước trong ba giờ, dẫn tới chập cháy, mất điện và khiến máy móc trên tàu ngừng hoạt động.
Nỗ lực bơm nước ra ngoài không thành công, nước biển tiếp tục tràn vào nhanh và khiến thân tàu bị nghiêng.
Một nhóm thủy thủ tàu Sukhothai được giải cứu đêm 18/12. Video: Bangkok Post.
Hải quân Thái Lan điều động tàu hộ vệ tên lửa HTMS Bhumibol Adulyadej, HTMS Kraburi và tàu đổ bộ HTMS Angthong đến ứng cứu, nhưng chỉ có chiếc Kraburi kịp đến hiện trường trước khi tàu Sukhothai bị chìm. Thời tiết xấu cản trở nỗ lực cứu tàu và chiến hạm này chìm hoàn toàn lúc 23h30.
HTMS Sukhothai là một trong hai tàu hộ vệ hạng nhẹ lớp Ratanakosin được Mỹ chế tạo cho hải quân Thái Lan, đưa vào biên chế năm 1987. Tàu dài 77 m, rộng 9,5 m và có lượng giãn nước 960 tấn. Tàu đạt tốc độ tối đa 48 km/h và tầm hoạt động 5.600 km khi di chuyển với tốc độ hành trình 30 km/h.
Vũ Anh (Theo CNN)