* Bài viết tiết lộ nội dung phim
Tận mắt chứng kiến kẻ thù giết cha từ nhỏ, Snake Eyes (Henry Golding) lớn lên không nhà, không người thân, lang bạt ở cảng Los Angeles. Ban ngày anh kiếm sống bằng nghề mổ cá, ban đêm trở thành võ sĩ trên sàn đấu của thế giới ngầm. Để tìm kẻ thù giết cha, Snake đồng ý làm việc cho Kenta (Takehiro Hira) - trùm Yakuza ở Mỹ. Một lần, Snake phản bội Kenta để cứu Tommy (Andrew Koji), người thừa kế gia tộc ninja cổ đại Arashikage. Đáp lại tình nghĩa của Snake, Tommy đưa anh về Tokyo gia nhập gia tộc. Sự việc không đơn giản khi Snake phải vượt qua Tam Đại Thử Thách - những bài kiểm tra thể chất và tinh thần để chứng minh anh xứng đáng.
Trailer "Snake Eyes" - phim ra rạp Mỹ từ ngày 23/7. Video: Paramount Pictures
Phim có tên đầy đủ Snake Eyes: G.I. Joe Origins, do Robert Schwentke đạo diễn, kể về nguồn gốc nhân vật cùng tên, một trong những thành viên nổi tiếng nhất của nhóm siêu anh hùng G.I. Joe. Các nhà làm phim sử dụng công thức cũ, kết hợp văn hóa Nhật vào phim hành động Hollywood, gợi nhớ The Wolverine (2013) và 47 Ronin (2013). Một số yếu tố huyền ảo được thêm thắt như bí ẩn về Nhật Bảo Thạch, viên đá ma thuật của nhà Arashikage có khả năng thiêu hủy bất kỳ vật thể.
Kịch bản phim cài cắm nhiều tình tiết khiến kết cấu mạch chính bị vỡ, không tạo được điểm nhấn. Từ chuyện báo thù của Snake, phim chuyển sang tình bạn của Tommy, đến thử thách của gia tộc Arashikage và sự trở lại của Kenta. Nhiều nhân vật mới xuất hiện nhưng không được khai thác triệt để, như Akiko (Haruka Abe) - cô gái có tình cảm đặc biệt với Snake, hay hai thành viên trong gia tộc Arashikage là Sư Phụ Cương (Iko Uwais) và Sự Phụ Mù (Peter Mensah). Nguồn gốc của Snake Eyes cũng không được giải thích rõ ràng, nhân vật từ khi xuất hiện đã sẵn có khả năng võ thuật.
Ba thử thách gia tộc Arashikage đặt ra cho Snake Eyes là điểm mấu chốt, nhưng được xây dựng và phát triển đơn giản. Nhân vật chính không tốn nhiều thời gian và công sức để vượt qua các bài kiểm tra. Thậm chí, Snake liên tục nhận được sự giúp đỡ từ người khác, lúc thất bại không chết mà vẫn tồn tại đến cuối phim, tạo nên sự vô lý. Ý nghĩa của thử thách cũng đi vào lối mòn khi theo tinh thần võ sĩ đạo, khuyến khích nhân vật bỏ qua cái tôi hoặc lãng quên quá khứ.
Điểm sáng của phim là phần nhìn. Bối cảnh Nhật Bản được tận dụng khai thác. Phố phường Tokyo tỏa sáng với ánh đèn neon. Tàu điện lướt qua khung hình bất kể ngày đêm. Những con hẻm nối dài bằng hàng quán đóng kín, treo đầy lồng đèn trước cửa. Đội ngũ sản xuất đặc biệt đầu tư vào biệt phủ của gia tộc Arashikage. Nội cảnh là những căn phòng được thiết kế như mê cung. Ngoại cảnh là khu vườn chìm trong tiếng chim hót, cây cối kết hợp ao hồ tạo không gian đậm chất thiền. Từng chi tiết từ mái ngói đến hoa văn trên tường được chăm chút, làm nổi bật vẻ cổ kính và tôn vinh văn hóa Nhật Bản.
Kinh phí 88 triệu USD đổ dồn vào các phần hành động diễn ra liên tiếp, chiếm khoảng phân nửa thời lượng. Các màn chiến đấu được xây dựng với nhiều hình thức khác nhau: đánh đấm bằng tay, tấn công bằng súng hoặc rượt đuổi bằng xe. Ngoài ra, các nhân vật chủ yếu đọ kiếm thuật bằng katana theo phong cách ninja Nhật Bản. Ấn tượng nhất là khi Snake và Tommy bị kẻ thù truy sát giữa đêm mưa trong con hẻm vắng. Máy quay liên tục đổi góc nhìn để tạo hiệu ứng thị giác, kết hợp âm nhạc gợi nhớ trò chơi điện tử. Tuy nhiên, thời lượng khá ngắn khiến phân đoạn chưa đẩy mạnh kịch tính, gây hụt hẫng.
Tài tử Henry Golding là nhân tố thu hút khán giả. Kể từ khi vụt sáng với Crazy Rich Asians (2018), lần đầu tiên anh có vai chính trong phim hành động. Ngôi sao chứng tỏ khả năng đảm nhận nhiều nhân vật, nhiều thể loại, không đóng khung với dòng phim hài, lãng mạn. Tuy nhiên, kịch bản không cho Henry Golding nhiều đất diễn để thể hiện nội tâm nhân vật. Nam diễn viên người Anh lai Nhật Andrew Koji cũng tạo chú ý với vai Tommy, sau này trở thành Storm Shadow, nhân vật quan trọng không kém Snake Eyes. Ngoài ra, Iko Uwais - ngôi sao The Raid - góp mặt trong vai Sư Phụ Cương nhưng không nổi bật.
Henry Golding đóng Snake Eyes trong "Snake Eyes: G.I. Joe Origins". Ảnh: Paramount Pictures
Phim không được đón nhận khi ra mắt tại rạp vào tháng 7, lỗ vốn khi thu về chỉ 35,4 triệu USD. Giới phê bình và khán giả đều đánh giá thấp, với 5/10 điểm trên Rotten Tomatoes, 43/100 điểm trên Metacritic và 5.5/10 trên IMDb. Tờ Observer chấm phim 1/4 sao, khen phần hành động nhưng chê kịch bản "sáo rỗng", "dễ đoán". Trang Indiewire đánh giá thấp cảnh hành động, kịch bản lẫn diễn xuất.
Với vai trò là phần tái khởi động (reboot) của series G.I. Joe Origins, Snake Eyes chưa kết nối được với câu chuyện chính. Tác giả Johnny Oleksinski của New York Post nhận xét phim như "Ngọa hổ tàng long kết thúc mà Dương Tử Quỳnh trở thành một Avenger". Cây viết Bilge Ebiri của Vulture cho rằng phim loay hoay giữa việc kể câu chuyện riêng và phục vụ người hâm mộ G.I. Joe.
G.I. Joe là loạt phim chuyển thể từ thương hiệu đồ chơi nổi tiếng cùng tên của công ty Hasbro. Hai phần đầu đều thành công tại phòng vé: G.I.Joe: The Rise of Cobra (2009) đạt doanh thu hơn 300 triệu USD, G.I.Joe: Retaliation (2013) thu về 375 triệu USD. Trong các phần trước, tài tử Scotland Ray Park đóng Snake Eyes, còn ngôi sao xứ Hàn Lee Byung-hun đóng Tommy.
Sơn Phước