Máy bay Cosmic Girl mang tên lửa LauncherOne bay lên không trung tháng 5/2020. Ảnh: Virgin Orbit.
Virgin Orbit dự định tiến hành Launch Demo 2, thử nghiệm thứ hai nhằm đưa tên lửa LauncherOne lên vũ trụ, vào ngày 10/1. Công ty này có trụ sở tại Mỹ và thuộc tập đoàn Virgin của tỷ phú Richard Branson.
"Chúng tôi đang chăm chỉ thực hiện hoạt động mới của năm 2021. Khung thời gian phóng cho Launch Demo 2 bắt đầu ngày 10/1 và có thể kéo dài đến hết tháng", Virgin Orbit thông báo trên Twitter. Launch Demo 2 dự kiến xuất phát tại Cảng hàng không và không gian Mojave, đông nam California. Khung thời gian phóng của ngày 10/1 là từ 10h - 14h (giờ địa phương).
Virgin Orbit phát triển hệ thống phóng trên không có thể vận chuyển vệ tinh nặng 500 kg. Hệ thống gồm máy bay Boeing 747 cải tiến mang tên Cosmic Girl và LauncherOne - tên lửa hai tầng cao 21 m.
Cosmic Girl sẽ mang theo LauncherOne dưới cánh và bay lên từ đường băng. Máy bay sẽ thả tên lửa này ở độ cao khoảng 10.700 m. LauncherOne sau đó sẽ tự bay lên quỹ đạo. Phương pháp phóng tên lửa trên cao giúp tăng tính linh hoạt so với cách phóng tên lửa thẳng đứng truyền thống, theo đại diện Virgin Orbit. SpaceShipTwo, máy bay vũ trụ chở khách của công ty "chị em" Virgin Galactic, cũng sẽ bay lên không gian bằng phương pháp tương tự.
Trong thử nghiệm đầu tiên diễn ra tháng 5 năm ngoái, LauncherOne thành công tách khỏi Cosmic Girl và đốt động cơ tầng thứ nhất. Tuy nhiên, trục trặc xảy ra khiến chuyến bay lên không gian bị hủy. Tên lửa không mang theo bất cứ vệ tinh nào trong thử nghiệm này.
Với Launch Demo2, LauncherOne sẽ chở 10 vệ tinh nhỏ theo chương trình Educational Launch of Nanosatellites của NASA. Ban đầu, thử nghiệm dự kiến diễn ra ngày 19 hoặc 20/12. Tuy nhiên, Covid-19 đã cản trở kế hoạch này. Virgin Orbit hoãn vụ phóng để đảm bảo an toàn và dời lịch đến ngày 10/1.
Thu Thảo (Theo Space)