Chiều 9/4/2015, con gái 5 tuổi của Heather chờ mãi ở nhà trẻ không thấy mẹ tới. Vài tiếng sau, cô bé mới được bà ngoại đón về. Heather sau đó được trình báo mất tích.
Heather, 28 tuổi, là công nhân tại nhà máy sản xuất máy rửa bát ở hạt Sandusky, bang Ohio. Không còn muốn làm công nhân, cô theo học khóa điều dưỡng nhưng vừa trượt kỳ thi lấy chứng chỉ hành nghề.
Dữ liệu chấm công ở nhà máy cho thấy Heather tới chỗ làm vào khoảng 22h ngày 8/4/2015, tới 6h17 hôm sau thì về sớm. Heather được trông thấy lần cuối trong băng ghi hình an ninh khi ra khỏi cổng nhà máy.
Ngày 10/4/2015, một ngày sau tin báo mất tích, thi thể Heather được tìm thấy trong tư thế cuộn người trong cốp xe của cô. Chiếc xe bị bỏ lại tại bãi đỗ của một tòa nhà, cách nhà máy một dặm. Vụ án mạng được giao cho Sean O'Connell, thám tử thuộc phòng cảnh sát hạt Sandusky, làm điều tra viên chính.
Theo kết quả giải phẫu thi thể, Heather bị đánh đập dã man nhưng chết do trúng hai phát đạn vào sau lưng. Trên bàn tay có nhiều vết thương dạng "tự vệ", dấu hiệu cho thấy Heather đã đưa tay lên để cản đòn của kẻ tấn công. Cổ tay có dấu vết bị trói. Phần tóc mái của Heather bị cắt cụt.
Khi chết, Heather mặc chiếc áo phông in hình nhân vật hoạt hình chuột Mickey trước ngực. Trên chiếc áo quá khổ so với nạn nhân không có lỗ thủng do đạn tạo thành, trong cốp cũng có rất ít máu nên Heather rõ ràng đã bị giết ở nơi khác rồi bị đặt trong cốp. Hung thủ cố xóa dấu vết ADN bằng cách cắt tóc và móng tay của nạn nhân. Tuy nhiên, đầu ngón tay người chết vẫn còn sót lại mẫu ADN lạ.
Ban đầu, sự chú ý tập trung vào Carmella Badillo, bạn gái đồng giới đã có quan hệ tình cảm chừng một năm. Trước ngày mất tích, hai người phụ nữ đã to tiếng, thậm chí còn buông lời dọa nạt. Tuy nhiên, Carmella được loại khỏi diện tình nghi sau khi thám tử Sean thẩm vấn và rà soát dữ liệu điện thoại.
Băng ghi hình camera an ninh từ một cửa hàng dọc đường cho thấy sớm ngày 10/4/2015, xe của Heather được lái về bãi đỗ nơi phát hiện thi thể. Cũng khoảng thời gian ấy, một chiếc xe SUV màu trắng xuất hiện trong băng ghi hình theo hướng cùng chiều với xe Heather nên bị nghi có dính líu tới vụ án. Ảnh chiếc SUV lập tức được công khai trước công chúng.
Trong những người sống tại khu căn hộ nơi tìm thấy xác Heather, thám tử Sean nghi ngờ Keyona Bor, người phụ nữ có bạn trai vừa bị chính Sean giúp kết tội trong vụ án ma túy. Sean thấy Keyona có thái độ lảng tránh khi được hỏi về cái chết của Heather.
Keyona Bor bị thám tử Sean O’Connell nghi ngờ có liên quan tới cái chết của Heather Bogle. Ảnh: CBS News.
Ngoài ra, tối hôm Heather mất tích, trang Facebook của Keyona lần lượt đăng hai dòng trạng thái với nội dung "Không thể tin được điều vừa xảy ra" và "8-10 năm tù về tội giết người sau khi dùng căn cứ bị bệnh tâm thần". Trong ảnh trên mạng, Keyona từng mặc chiếc áo đỏ in hình chuột Mickey, giống áo trên người nạn nhân.
Rà soát hoạt động của nữ nghi phạm, điều tra viên thấy rằng vào tối hôm thi thể được tìm thấy, Keyona từng đón khách tại căn hộ. Người khách là Omar Satchel, từng có tiền án Xâm phạm tư gia và Sở hữu súng đạn.
Thám tử Sean nhận định vì trong thi thể Heather có dấu vết cần sa, Omar có thể biết nạn nhân qua những lần bán cần sa trước đó. Ảnh trên mạng xã hội cũng cho thấy Omar lái chiếc xe SUV màu trắng. Một nguồn tin khác của Sean còn cho biết Omar có đồng phạm giúp vứt hung khí là Kayree Jeffrey.
Lúc này, phòng giám định kết luận mẫu ADN trên đầu ngón tay nạn nhân không trùng với Keyona, Omar hoặc Keyree. Tuy nhiên, tình tiết có tính chất gỡ tội này bị thám tử Sean "ỉm đi" trong đơn yêu cầu khởi tố ba người về tội Giết người.
Dù đã có ba nghi phạm, cuộc điều tra của thám tử Sean không có tiến triển trong 14 tháng. Khi lịch sử công tác của Sean dần được tiết lộ, công chúng và gia đình nạn nhân đều tỏ ra nghi ngờ về nghiệp vụ điều tra của thám tử này.
Trong quá khứ, thám tử Sean từng quên thu thập chứng cứ ADN và tóc tại hiện trường, bị cáo buộc tác động tới nhân chứng, ngụy tạo chứng cứ... Có lần, cái chết rõ ràng do tự sát lại bị ông ta nhận định là án mạng. Bản án 10 năm tù của bạn trai Keyona, nguyên nhân khiến cô gái bị Sean chú ý từ đầu, cũng bị hủy sau kháng cáo.
Nghi ngờ của thám tử với Keyona cũng bị cho là vô căn cứ. Nguyên nhân đằng sau hai dòng trạng thái bất thường trên Facebook của Keyona là do cô không đồng tình trước việc có người chỉ lãnh 8-10 năm tù về tội giết người trong lúc lên cơn bệnh, trong khi bạn trai bị kết án 10 năm tù vì tội liên quan ma túy.
Ngoài ra, Keyona đúng là có sở hữu chiếc áo in hình chuột Mickey nhưng đó là loại áo hoodie, không phải áo phông. Chiếc áo tới nay vẫn còn trong tủ quần áo của cô.
Sau khi sai phạm bị phanh phui, thám tử Sean bị phòng cảnh sát hạt Sandusky đình chỉ công tác, cuối cùng bị buộc thôi việc. Lúc này, đã hai năm trôi qua kể từ khi thi thể Heather được phát hiện.
Với điều tra viên mới, cuộc điều tra được bắt đầu lại từ đầu. Carmella Badillo, bạn gái đồng giới của nạn nhân, một lần nữa bị thẩm vấn vì cảnh sát cho rằng Sean đã loại trừ người này quá sớm. Nhưng Carmella tiếp tục được loại khỏi diện tình nghi.
Tổ điều tra mau chóng có bước đột phá khi rà soát dữ liệu điện thoại của nạn nhân. Dữ liệu định vị từ Google cho thấy sáng hôm 9/4/2015, sau khi chủ nhân rời chỗ làm, điện thoại của Heather đã di chuyển tới bãi đỗ dành cho loại xe nhà di động, cách nhà máy khoảng vài dặm.
Vào khoảng 6h30 ngày 9/4/2015, 13 phút sau khi Heather rời nhà máy, điện thoại của cô ở trong xe nhà di động của nam đồng nghiệp tên Daniel Myers, 43 tuổi. Hôm ấy, Daniel làm cùng ca và về cùng lúc với Heather.
Làm việc với cảnh sát, Daniel ban đầu tỏ ra khá hợp tác và nói không quen thân với nạn nhân. Nhưng khi được yêu cầu cung cấp ADN, ông ta từ chối.
Hai ngày sau, cảnh sát xin được lệnh cưỡng chế thu thập ADN. Kết quả giám định cho thấy Daniel là chủ nhân của mẫu ADN trên đầu ngón tay Heather. Chỉ sau 5 tháng điều tra lại, cảnh sát đã có thể phá án.
Tập trung vào Daniel, tổ chuyên án phát hiện bạn gái cũ của ông ta cũng từng làm việc tại nhà máy sản xuất máy rửa bát. Năm 2009, người bạn gái này đã chết trên giường vì trúng một phát đạn, khẩu súng săn rơi bên cạnh. Khi ấy, nguyên nhân tử vong được xác định là tự sát, nhưng người thân người chết luôn tin rằng Daniel gây án và dựng hiện trường giả.
Daniel Myers. Ảnh: Sandusky Register.
Vì chuyện này, một công nhân tại nhà máy đã gửi email cho thám tử Sean hai ngày sau khi thi thể Heather được tìm thấy. Bức thư bày tỏ nghi ngờ với Daniel và khuyên nên tập trung vào kẻ này. Tuy nhiên, tin báo bị thám tử Sean bỏ qua vì trong tay ông ta đã có ba nghi phạm.
Sau khi bắt giữ Daniel, cảnh sát khám xe nhà di động của ông ta và phát hiện lớp sàn đã được thay mới ít lâu sau khi vụ án mạng xảy ra. Trong két sắt có quần lót phụ nữ cùng băng ghi hình cảnh Daniel ở bên các cô gái trong tư thế bất thường. Ít lâu sau, 10 người phụ nữ lần lượt lên tiếng cáo buộc từng bị Daniel hiếp dâm nhưng trước đó không dám ra mặt vì xấu hổ.
Công tố viên nhận định, vào sáng 9/4/2015, tâm trạng của Heather không tốt do vừa cãi nhau với bạn gái và trượt kỳ thi chứng chỉ điều dưỡng. Có thể vì muốn dốc bầu tâm sự, Heather đã theo Daniel về nhà sau khi hết ca làm. Tại xe nhà di động, Daniel muốn quan hệ tình dục nhưng bị khước từ nên đã đánh và bắn chết.
Ngày xét xử Daniel ban đầu được ấn định vào tháng 2/2018 nhưng bị trì hoãn nhiều lần. Một năm sau, hắn ta thỏa thuận nhận tội để tránh bản án tử hình, cuối cùng lãnh án tù chung thân không ân xá.
Trước khi Daniel bị kết án, thám tử Sean cũng nhận tội Làm sai lệch chứng cứ, lãnh án hai năm tù. Dù vậy, ông ta vẫn khẳng định không sai phạm.
Quốc Đạt (Theo Fremont News Messenger, CBS News)