Maccarone (trái) đang tập luyện cùng các cầu thủ Italy. |
Italy hiện ở đầu bảng 9 với 4 điểm, nhưng đã đá hai trận. Trong khi đó, xứ Wales đã có 3 điểm sau trận mở màn vòng loại. Vì thế, một thất bại trong chuyến du đấu lần này sẽ khiến Italy tụt xuống đứng thứ hai trong bảng xếp hạng, và sẽ phải cạnh tranh vé chính thức tới Bồ Đào Nha với cả Phần Lan lẫn Nam Tư.
Những trận đáng chú ý đêm 16/10 |
Áo - Hà Lan Wales - Italy Malta - Pháp Đức - Faroe Anh - Macedonia |
Hôm thứ hai, trang nhất của nhật báo thể thao hàng đầu Italy - Gazzetta dello Sport - chạy hàng tít: "Nếu mọi chuyện tồi tệ xảy ra ở xứ Wales, HLV cũ sẽ trở lại". Người đang đợi chiếc ghế của Trapattoni chính là cựu thủ môn đội tuyển Dino Zoff - nhà cầm quân phải nhường chỗ cho Trap sau khi Italy thất bại trước Pháp tại chung kết EURO 2000. Ở trận hòa thất vọng trước Nam Tư hồi cuối tuần qua ngay tại Naples, đội quân áo thiên thanh chơi rệu rã, tấn công yếu ớt. Khi đó, họ thiếu cả Totti lẫn Vieri, còn F. Inzaghi thì không thể phát huy được hiệu suất ghi bàn như tại Serie A và Champions League. Đêm nay, trên sân của xứ Wales - đội đã thắng khi làm khách Phần Lan trong ngày bắt đầu chiến dịch vòng loại - Italy tiếp tục không có Totti, Vieri, Di Biagio, Coco, còn Inzaghi thì có thi đấu cũng không thể đạt phong độ cao do chấn thương. Nhằm cải thiện sức tấn công, HLV Trapattoni đã triệu tập gấp tiền đạo Maccarone của Middlesbrough. Cầu thủ này đang thi đấu rất ấn tượng tại CLB hiện xếp thứ ba tại giải Ngoại hạng, và đã quen với kiểu phòng ngự dụng sức kiểu Anh (đội xứ Wales có lối chơi tương tự như Anh).
Sự điều chỉnh đó được giới chuyên môn đánh giá là hợp lý trong thời điểm này. Tuy nhiên, ở hàng tiền vệ, Trapattoni vẫn chưa tìm được ai có đủ sức đảm nhiệm công việc của Totti. Hàng thủ Italy cũng không còn là bức tường thành khó bị phá vỡ, dù vẫn còn đó Nesta, Cannavaro. Lão tướng tiền đạo Predrag Mijatovic còn đủ sức tận dụng sai lầm chết người của Nesta ở sát vạch 16m50 để ghi bàn cho Nam Tư, thì những cầu thủ có tốc độ cao như Bellamy, Gary Speed (hiện đều khoác áo Newcastle) và Giggs của xứ Wales cũng có thể làm được như vậy. Giggs và các đồng đội cũng tràn đầy tự tin sẽ có một kết quả khả quan trước Italy, bởi ngoài lợi thế sân nhà, xứ Wales hiện nay có dàn cầu thủ mạnh nhất kể từ năm 1958 (lần gần đây nhất họ vượt qua vòng loại World Cup). Dưới sự dẫn dắt của HLV Mark Huges, xứ Wales luôn thi đấu với tinh thần quyết thắng rất cao và bất bại trong 6 trận vừa qua, trong đó có thắng lợi 1-0 trước Đức và trận hòa 1-1 với Argentina.
Đội hình xuất phát dự kiến của Italy (4-4-2): Buffon; Adani, Panucci, Nesta, Cannavaro; Tommasi, Pirlo, Di Biagio, Ambrosini; Del Piero, Montella.
Beckham và Sol Campbell tự tin. |
Pháp cũng gần như sẽ toàn thắng 3 trận do đối thủ của họ lần này chỉ là Malta (2 trận, 0 điểm). Đức cũng khó chịu mất điểm trước đội khách Faroe (2 trận, 1 điểm).
Ngoài trận xứ Wales - Italy, loạt trận vòng loại đêm nay còn có một cuộc đọ sức hứa hẹn sẽ căng thẳng ở bảng 3 giữa chủ nhà Áo (2 trận, 6 điểm) và Hà Lan (1 trận, 3 điểm). Đây được coi là trận cầu rất quan trọng đối với Hà Lan, bởi nếu thua hoặc hòa, họ sẽ gặp bất lợi trong cuộc chiến tay ba giành vé chính thức đi dự vòng chung kết EURO 2004. Hiện tại, ở bảng này, Czech cũng đã có 3 điểm sau 1 trận, và đêm nay nhiều khả năng có thêm 3 điểm trước đội khách Belarus.
* Những đội đứng đầu các bảng sẽ giành vé chính thức dự vòng chung kết. 10 đội đứng thứ 2 sẽ đấu play-off (hai lượt) để quyết định 5 suất còn lại. Như vậy, kể cả chủ nhà Bồ Đào Nha không phải đấu vòng loại, vòng chung kết EURO sẽ có 16 đội tranh tài. |
Xuân Toản