Thất bại khiến Medvedev bị Novak Djokovic đòi lại vị trí số một vào 21/3, thời điểm anh bị trừ thêm 250 điểm từ chức vô địch Marseille Open. Khi tới Indian Wells tuần trước, Medvedev biết bản thân phải vào tứ kết BNP Paribas Open để giữ số một thế giới, dù Novak Djokovic không góp mặt. Medvedev chỉ hơn Djokovic 150 điểm, theo thứ bậc ATP tuần này. Thành tích của tay vợt Nga năm ngoái còn tốt hơn, khi vào tới vòng bốn.
Medvedev thắng 13, thua 4, chưa đoạt danh hiệu nào từ đầu năm 2022. Ảnh: ATP
Medvedev khởi đầu tốt trước đàn anh hơn 10 tuổi Monfils. Anh giữ chắc game giao bóng, không để đối thủ có break-point nào ở set đầu. Bên kia lưới, Monfils cũng có ngày giao bóng thăng hoa, nhưng phạm sai lầm ở thời điểm quan trọng. Khi tỷ số là 4-4, tay vợt Pháp thua trắng game giao bóng. Anh cũng không giành điểm nào trong game đỡ bóng kế sau và thua 4-6.
Khi nhiều người nghĩ đến một trận thắng dễ cho Medvedev thì Monfils hưng phấn ở set hai và khiến đàn em bất ngờ. Tay vợt 35 tuổi tỏ ra sung mãn với những pha tăng tốc phòng thủ hai đầu sân, rồi phản công bằng quả thuận tay nhanh và hiểm. Ở game đầu set hai, Monfils ngẫu hứng thực hiện cú giao bóng dưới vai, khiến Medvedev giật mình và đỡ hỏng. Sự cổ vũ của khán giả Mỹ giúp Monfils áp đảo Medvedev. Anh nhiều lần biểu diễn ngẫu hứng, nhưng vẫn đảm bảo hiệu quả ghi điểm. Ở điểm quyết định set hai, Monfils lại giao bóng dưới vai. Bóng xoáy ngang sau khi chạm đất, khiến Medvedev đánh ra ngoài.
Thua set hai 3-6 vì những quái chiêu của đối thủ khiến Medvedev mất tinh thần trong set cuối. Anh thua liền hai game giao bóng, không kiếm được break-point nào trong hai game đỡ bóng và bị dẫn 0-4. Trong game giao bóng cuối, tay vợt 25 tuổi cứu năm match-point nhưng vẫn không giữ được game và thua 1-6 sau 45 phút.
"Tôi đã chơi thứ tennis tuyệt vời", Monfils nói về lần thứ hai thắng đối thủ số một thế giới, sau lần đầu hạ Rafael Nadal năm 2009. "Tôi đang ở trạng thái tốt, di chuyển nhanh và tự tin điều bóng. Luôn tuyệt vời khi bạn hạ tay vợt số một thế giới. Tôi sẽ cố giữ nhịp thi đấu này".
Sở trường chơi sân cứng nhưng Medvedev thường bị loại sớm ở Indian Wells. Sau năm lần tham dự, anh chỉ tiến xa nhất là vòng bốn. "Tôi luôn nói rằng khi tôi chơi với phong độ cao nhất, các đối thủ khó đánh bại tôi", Medvedev chia sẻ sau trận. "Nhưng việc duy trì phong độ đó là phần khó nhất của tennis. ‘Big 3’ là khác biệt vì họ làm được điều đó ở mọi giải đấu, mọi mặt sân và trong hàng thập kỷ. Tôi phải cố gắng nhiều hơn nữa".
Trước Medvedev, hai tay vợt khác trong top 10 hạt giống BNP Paribas Open là Alexander Zverev và Felix Auger-Aliassime cũng đã bị loại sớm.
Nhân Đạt