Vòng cuối trên sân Stadium par72 thuộc tổ hợp golf TPC Sawgrass, Smith đánh 66 gậy, trong đó có 10 birdie và bốn bogey. Dù sơ suất ở hố cuối, Smith vẫn bỏ cách á quân Anirban Lahiri một gậy. Lahiri lĩnh 2,18 triệu USD trong quỹ thưởng 20 triệu USD. Anh là đại diện châu Á duy nhất trong top 50 chung cuộc.
Trong ngày bế mạc 14/3, Ban tổ chức bố trí điểm xuất phát ở hố 1 và hố 10 để kịp hạ màn vào buổi tối, theo giờ địa phương, do bão làm trễ tiến độ một ngày.
Lahiri bước vào vòng cuối với lợi thế giữ đỉnh bảng (-9), cách Smith hai gậy. Qua sáu hố ghi năm birdie, Smith chiếm được vị trí dẫn đầu cùng lợi dẫn hai gậy, với điểm nhấn là birdie hố 6 từ cú gạt cách 2,7 mét.
Sau khi bogey từ hố 7 đến hố 9, Smith mở chuỗi bốn birdie từ hố 10. Vào hố 17 par3 hình ốc đảo với mục tiêu ở mạn sau green, cách mép hồ khoảng 3,6 mét, Smith mạo hiểm phát thẳng cờ hiệu. Bóng dừng cách hố 1,2 mét để anh ghi birdie. Lúc này, anh đã dẫn ba gậy.
Nhưng sang hố 18 par4, anh lại sẩy tay - phát vào hàng cây bên trái fairway, cú thứ hai vào bẫy nước bên trái. Sau khi thả bóng, kèm một gậy phạt, Smith dùng gậy wedge vào green cách mục tiêu 0,9 rồi chốt bogey và cán đích ở điểm -13.
Trong khi đó, Lahiri lên điểm -12 sau birdie hố 17. Anh cần birdie hố 18 par4 để kéo Smith vào playoff ba hố. Nhưng đấu thủ Ấn Độ chỉ giữ par do ba cú mới vào green. Cả trận, Lahiri ghi một eagle, ba birdie và sơ sót duy nhất là double bogey hố 8.
Ngoài Lahiri, còn Paul Casey cùng nhóm và cạnh tranh với Smith. Ở hố 16 par5, Casey cách Smith hai gậy, ngỡ như có cơ hội áp sát khi phát vào fairway, còn đối thủ phát vào hàng thông.
Nhưng Casey không may, khi bóng dừng ngay dấu đinh giày của đồng nghiệp đi trước, còn mặt sân chưa khô hẳn sau mưa. Vì thế, sau cú phát, Casey cách cờ hiệu 210 yard, nhưng chỉ thêm 207 yard cho hai cú tiếp theo. Anh vào green ở cú thứ tư và giữ par bằng putt 2,1 mét. Còn Smith cũng chốt par sau khi đánh 111 yard thoát rừng, cú thứ ba vào green và hai putt.
Hai hố còn lại, Casey không thể kiếm thêm điểm. Golfer Anh cán đích thứ ba (-11), được 1,38 triệu USD.
Thêm The Players 2022, Smith, 28 tuổi và chín năm chuyên nghiệp, đoạt năm chức vô địch PGA Tour. Khi về nhất Tournament of Champions ở Hawaii hôm 10/1, anh nâng trần vô địch PGA Tour lên điểm -34, còn kỷ lục cũ ở mức -31. Tuần này, Smith lên thứ sáu thế giới, hơn tuần trước bốn bậc.
Quốc Huy