Bà Carolyn Eubanks, 63 tuổi, bị bệnh tim và cần điện để chạy máy thở oxy. Antwaine Parker, con trai bà, biết rằng mẹ mình sẽ không thể qua khỏi trong ngôi nhà mất điện, mất hệ thống sưởi trên đường Ideal ở thành phố Buffalo, bang New York, Mỹ khi trận bão tuyết ập tới vào ngày 24/12.
Các bình oxy của bà Eubanks khi đó gần như trống rỗng. Parker lập tức gọi 911, song họ nói rằng không thể ứng phó kịp thời khi trận "bão tuyết thế kỷ" Elliott đang hoành hành.
Bất chấp rủi ro, Parker và người anh cùng mẹ khác cha Kenneth Johnson quyết định lái xe từ thị trấn Cheektowaga đến nhà mẹ vào chiều 24/12. Chuyến đi thường ngày mất chưa đầy 10 phút di chuyển bằng ôtô, nay kéo dài tới 7 tiếng đồng hồ. Parker và Johnson cuối cùng đỗ chiếc Jeep cách nhà mẹ gần hai dãy phố, do đường sá kẹt cứng.
Hai người cố gắng đưa bà Eubanks ra xe để tới bệnh viện, song bà nhanh chóng lả đi. "Mẹ tôi nói không thể đi xa hơn được nữa. Tôi cầu xin: 'Mẹ à, hãy cố gắng thêm một chút'", Parker nhớ lại. "Sau đó bà ấy ngã vào vòng tay tôi, không nói thêm lời nào".
Parker quyết định đập cửa các căn nhà trên đường Ideal nhờ giúp đỡ. Nghe tiếng gõ cửa, David Purdy đã mở cửa cho người khách lạ mặt. Khi nghe Parker giải thích tình hình, Purdy lao ra ngoài để giúp đưa bà Eubanks vào trong nhà mình.
Do tuyết rơi quá dày, Purdy đã phải nhờ thêm một hàng xóm để cùng anh em Parker đưa bà Eubanks vào nhà bằng xe trượt tuyết. Khi vào trong nhà, họ thay phiên nhau hồi sức cho bà Eubanks, nhưng bà đã không qua khỏi.
Parker gọi điện cho vợ thông báo tình hình và cô trở nên mất bình tĩnh đến mức đòi lái xe đến phố Ideal. Parker và Purdy bàn nhau và nhất trí rằng anh em Parker nên về nhà ở Cheektowaga và để tạm thi thể bà Eubanks ở lại.
Một phụ nữ đào xe khỏi tuyết ở Union City, bang New Jersey, sau trận bão mùa đông lớn thứ hai trong lịch sử New York ngày 24/1/2016. Ảnh: Reuters.
Purdy và hôn thê Layhee đã đặt thi thể bà Eubanks trong phòng khách khoảng 24 tiếng. Khi điện và hệ thống sưởi được khôi phục ngày 25/12, anh chuyển thi thể bà ra hiên nhà để làm chậm quá trình phân hủy. "Tôi làm điều đó một cách tôn trọng nhất có thể", anh nói, cho biết đã gọi điện thông báo với Parker.
Purdy sau đó bàn giao thi thể bà Eubanks cho các nhân viên cứu hộ chuyển tới bệnh viện Trung tâm Hạt Erie.
Parker nói rằng anh sẽ luôn mang ơn Purdy và hôn thê Layhee vì cố gắng cứu sống mẹ mình và đã che chở thi thể bà trong nhà giữa cơn bão. "Họ có tấm lòng rất đẹp. Giữa cơn bão như vậy, họ không nhất thiết phải cho một người lạ mặt như tôi vào nhà", Parker nói.
Elliott là trận bão tuyết dữ dội nhất càn quét phía tây New York trong 45 năm qua. Cơn bão khiến chính quyền thành phố Buffalo và hạt Erie gặp nhiều lúng túng trong ứng phó, khiến số nạn nhân thiệt mạng tăng cao. Nhiều thi thể được tìm thấy trong xe hơi, bị tuyết chôn vùi hoặc nhiều người tử vong vì lên cơn đau tim trong lúc xúc tuyết.
Purdy cũng tỏ nỗi đau lòng vì không thể làm gì hơn để giúp gia đình Parker. "Thật đáng buồn. Bà ấy gần bằng tuổi mẹ tôi. Mẹ tôi sống cách đây vài dãy nhà và cũng phải thở oxy. Nếu bà ấy cần giúp đỡ, tôi hy vọng những người ngoài kia cũng sẽ có hành động tương tự", Purdy nói.
Anh dự định tới dự đám tang bà Eubanks và giữ liên lạc với Parker. "Tình bạn của chúng tôi hình thành trong hoàn cảnh tồi tệ nhất, sẽ kéo dài suốt đời", Purdy nói.