"Đây là một thảm họa", Eriksson bình luận Sky Sport ngày 25/3, về thất bại 0-1 của Italy trước Bắc ở trận bán kết play-off World Cup 2022. "Italy vô địch Euro vài tháng trước, và có thể là ứng viên nặng ký tại World Cup 2022. Nhưng giờ họ bị loại bởi Bắc Macedonia. Kết quả này thật đau đớn".
Mancini thất thần sau khi Italy thua Bắc Macedonia ngày 24/3. Ảnh: Lapresse
"Tôi vẫn chưa đủ can đảm để gọi điện cho bạn tôi, Mancini", Erikson nói tiếp. "Nhưng tôi sẽ làm điều đó trong ngày. Với những người hâm mộ Italy, đây như điều không thể xảy ra vậy. Nhưng đó lại là thực tế, thật đáng tiếc. Ở những giải lớn, Italy luôn là đội mạnh và thi đấu rất hay. Nhưng họ bị loại, trong bóng đá mọi thứ đều có thể xảy ra".
Mancini chịu ảnh hưởng rất lớn từ Eriksson. Thời HLV đương nhiệm tuyển Italy còn là cầu thủ, ông từng thụ giáo nhà cầm quân Thuỵ Điển trong năm năm ở Sampdoria (1992-1997), rồi hai năm rưỡi ở Lazio (1997-2001). Chính Eriksson tạo điều kiện cho Mancini bắt đầu sự nghiệp cầm quân, bằng cách cho ông tham gia ban huấn luyện Lazio năm 2000. Về sau, trả lời Sportmail (Anh), Mancini cũng thừa nhận ông coi Eriksson như người bạn lớn, người anh, người thầy.
Thất bại 0-1 trước Bắc Macedonia trên sân Renzo Barbera, Palermo khiến Italy lần thứ hai liên tiếp vắng mặt tại World Cup. Trước đó, họ thua Thụy Điển 0-1 qua hai lượt vòng play-off World Cup 2018. Lần gần nhất Italy góp mặt tại World Cup là giải đấu năm 2014 được tổ chức tại Brazil. Khi đó, họ bị loại từ vòng bảng khi lần lượt thắng Anh 2-1, thua Costa Rica 0-1 và Uruguay 0-1.
Theo Football Italy, Mancini có thể từ chức sau thất bại tại play-off World Cup 2022, dù còn hợp đồng tới tháng 6/2026. Fabio Cannavaro, trụ cột giúp Italy vô địch World Cup 2006, có thể thế chỗ Mancini. Tuy nhiên, Chủ tịch FIGC, Gabriele Gravina muốn Mancini tiếp tục dẫn dắt Azzurri.
Mancini (phải) thời làm trợ lý cho Eriksson tại Lazio. Ảnh: AFP
Trong bài đăng trên Instagram ngày 26/3, Mancini khẳng định chưa đưa ra bất kỳ quyết định nào về tương lai. Ông viết: "Đôi khi, bóng đá có thể là một phép ẩn dụ nghiệt ngã trong cuộc sống. Hè năm ngoái, chúng tôi lên đỉnh châu Âu khi lập một trong những kỳ tích đẹp nhất lịch sử bóng đá Italy. Nhưng vài giờ trước, chúng tôi thức dậy sau một thảm kịch. Chúng tôi đi từ niềm vui hân hoan, tới thất vọng tột cùng. Thật khó để nuôi trôi thất bại này, nhưng việc chấp nhận thất bại trong cuộc sống là một phần của con đường phát triển lành mạnh của con người và thể thao. Chúng tôi phải dành chút thời gian để suy ngẫm và phân tích một cách rõ ràng. Hành động đúng đắn duy nhất lúc này là ngẩng cao đầu và nỗ lực vì tương lai. Cảm ơn sự nồng nhiệt của người hâm mộ tại Palermo và cảm ơn tất cả những đã luôn truyền nhiệt huyết và tình cảm cho chúng tôi".
Hồng Duy