Sau khi vào bán kết Miami Mở rộng nhờ đánh bại đàn chị số hai thế giới Iga Swiatek ngày 26/3, Alexandra Eala nói cô đang trải qua cảm giác siêu thực bởi cách đây hai năm, chính Swiatek cùng huyền thoại Rafael Nadal trao bằng tốt nghiệp cho cô ở học viện Nadal tại Manacor.
"Tình thế bây giờ đã khác, nhưng tôi vẫn là cô bé trong bức ảnh đó", Eala nói trong cuộc phỏng vấn sau trận. "Tôi rất may mắn vì được cạnh tranh với Swiatek trên sân đấu này. Cô ấy là nhà vô địch, là tay vợt hàng đầu thế giới, thật khó tin khi tôi đánh bại cô ấy".
Nadal (trái) và Swiatek (phải) trao bằng tốt nghiệp cho Eala ở học viện Nadal, Manacor, Tây Ban Nha năm 2023. Ảnh: X
Eala gia nhập học viện của Nadal năm 2018 và tốt nghiệp năm 2023. Trong quá trình đó, cô từng đăng quang tại Mỹ Mở rộng trẻ 2020 và được đánh giá là tài năng triển vọng hàng đầu của học viện. Học hỏi từ Nadal và các HLV tại học viện đã giúp Eala thăng tiến trong mùa giải này.
"HLV luôn thúc đẩy tôi chạy nhiều nhất có thể, cố gắng giành giật mọi quả bóng và tận dụng từng cơ hội", Eala nói về cách chơi của bản thân. "Đối đầu nhà vô địch Grand Slam năm lần như Swiatek, bạn sẽ không có nhiều cơ hội làm điều đó. Vậy nên, bạn phải chắt chiu từng điểm số".
Trước khi hạ Swiatek, Eala gây sốc với việc loại ĐKVĐ Australia Mở rộng Madison Keys ở vòng ba. Học theo tinh thần chiến đấu của Nadal, nhưng Eala xây dựng lối chơi phù hợp với thể trạng của một tay vợt châu Á. Cô thích dứt điểm nhanh bằng cú thuận tay bóng chìm mạnh mẽ, đồng thời sử dụng tốc độ và sự linh hoạt để cứu những quả bóng khó. Phong cách chơi của cô khiến người xem liên tưởng tới nhà vô địch Grand Slam Li Na.
"Tôi thực sự không tham khảo bất kỳ ai", Eala nói thêm. "Mỗi người có ưu và nhược điểm khác nhau. Tốt hơn hết là tự tìm ra con đường cho riêng mình. Tôi còn phải cải thiện nhiều điều để cạnh tranh ở mức độ cao nhất".
Đứng thứ 140 WTA, Eala là một trong ba trường hợp nhận vé đặc cách vào được tới bán kết trong lịch sử Miami Mở rộng. Tuần tới cô sẽ trở thành người Philippines đầu tiên vào top 100 bảng điểm. Eala có thể tạo thêm cột mốc lịch sử nếu đánh bại Jessica Pegula ở trận bán kết sắp tới.
Vy Anh