Chiến thắng ấn tượng của Eala khi cô thắng ngược set hai 7-5 từ thế bị dẫn 2-4. Cô gái 19 tuổi trở thành người Philippines đầu tiên vào bán kết cấp độ WTA 1000 và sẽ gia nhập top 100 thế giới tuần tới. Eala cũng là trường hợp thứ ba trong lịch sử vào bán kết Miami Mở rộng nhờ vé đặc cách.
Eala khóc sau khi đánh bại Swiatek trên sân Hard Rock, Miami hôm 26/3. Ảnh: Reuters
Swiatek được đánh giá cao hơn trước trận nhưng đã bị Eala làm khó ngay từ những game đầu. Lối đánh cơ động của tay vợt Đông Nam Á khiến những cú dứt điểm ra hai góc của Swiatek thường xuyên bị hóa giải. Việc giao bóng hai không tốt cũng khiến hạt giống số hai nhiều lần đứng nhìn đàn em trả bóng ghi winner. Trong ngày giao bóng bất ổn, Swiatek thua toàn bộ bốn game giao trong set một, trong đó có một game thua trắng.
Eala cũng không mạnh về giao bóng và đối mặt bốn break-point. Việc cứu được hai trong bốn điểm này giúp cô tạo khác biệt để thắng 6-2 trong set đầu. Trận đấu sau đó tiếp tục chứng kiến nhiều game giằng co, khi không ai tạo được lợi thế cầm giao. Swiatek thực hiện những cú đánh đổi hướng liên tục nhưng không bào mòn được thể lực của đàn em 19 tuổi. Trái lại, chính cô tỏ ra đuối sức khi không theo kịp lối chơi tốc độ của Eala.
Cú thuận tay mạnh mẽ là vũ khí của Eala trận này, giúp cô ghi tám điểm liên tiếp ở đầu set hai và vượt lên dẫn 2-0. Quyết định tấn công vào cú giao bóng hai của đối phương mang về cho tay vợt Philippines 19 điểm trong 25 lần đứng trả giao.
Eala cũng có lúc mất nhịp, như khi mắc lỗi giao bóng kép dẫn tới mất game và bị dẫn 4-2 sau nửa đầu set hai. Nhưng cô thể hiện bản lĩnh ngay sau đó, bằng việc thắng liền ba game đỡ bóng để kết thúc trận đấu với tỷ số 7-5. Sau khi giành match-point, Eala không kìm được những giọt nước mắt hạnh phúc, trước khi tiến đến bắt tay đàn chị.
Swiatek trải qua trận đấu đáng quên với 19 lỗi tự đánh hỏng ở set đầu và thêm 13 lỗi trong set hai. Ở game cuối cùng, tay vợt số hai thế giới đánh hỏng ba lần liên tiếp và hứng chịu trận thua thứ ba trước một đối thủ ngoài top 100 ở một sự kiện chính thức của WTA Tour.
Trước thất bại này, Swiatek đã liên tiếp thua một đối thủ tuổi teen khác là Mirra Andreeva ở các giải đấu tại Dubai và Indian Wells. Mới 23 tuổi nhưng Swiatek đang đối mặt sự cạnh tranh rất quyết liệt từ nhóm đàn em đang nổi lên. Eala thì sẽ viết tiếp chuyện cổ tích bằng trận bán kết với Emma Raducanu hoặc Jessica Pegula. Ở nhánh trên, cặp bán kết đầu tiên được xác định khi hạt giống số một Aryna Sabalenka gặp Jasmine Paolini.
Vy Anh