HLV Ten Hag trong trận Man Utd thắng chủ nhà Sociedad ngày 3/11. Ảnh: manutd.com
Man Utd cần thắng cách biệt ít nhất hai bàn để vào thẳng vòng 1/8 Europa League. Họ mở tỷ số phút 17 nhờ công tài năng Alejandro Garnacho, nhưng không thể tìm thêm bàn thắng trong phần còn lại. Phút 82, HLV Erik ten Hag quyết định tung Maguire vào sân thay thế Garnacho. Nhưng ông không sử dụng đội trưởng ở vị trí trung vệ quen thuộc, mà đẩy lên hàng công cùng Ronaldo. Man Utd khi đó liên tục treo bổng vào vòng cấm, nhằm tận dụng khả năng không chiến của hai cầu thủ này nhưng không hiệu quả.
Sau trận, Ten Hag giải thích Man Utd cần thêm những lựa chọn để tấn công, trong bối cảnh Antony, Anthony Martial và Jadon Sancho đều không thể thi đấu. Ông cũng thừa nhận hàng công đang gặp nhiều vấn đề và phải nhanh chóng cải thiện thời gian tới, đặc biệt ở khâu tận dụng cơ hội. "Lúc đó, tôi nghĩ Man Utd quá thất thường, cầm bóng không tốt và ít đưa bóng vào vòng cấm", Ten Hag nói. "Trong 10 phút cuối, Man Utd đưa bóng vào vòng cấm nhiều hơn và có những cơ hội. Đó là ý tưởng của tôi. Chúng tôi phải chấp nhận rủi ro".
Diễn biến chính trận Sociedad 0-1 Man Utd ngày 3/11.
Chỉ thắng 1-0, Man Utd cán đích nhì bảng E, và sẽ phải đấu knock-out với một trong tám đội rớt xuống từ Champions League, gồm Ajax, Bayer Leverkusen, Barca, Sporting Lisbon, Salzburg, Shakhtar Donetsk, Sevilla và Juventus. "Không phải lúc nào bạn cũng nhận được những gì xứng đáng và đó là tình cảnh của Man Utd", Ten Hag nhận xét. "Chúng tôi muốn thắng với cách biệt hai bàn, nhưng không thành công. Man Utd vẫn đi tiếp để đua vô địch Europa League. Đó luôn là mục tiêu và chúng tôi phải tập trung cho từng vòng".
Xé lưới Sociedad, Garnacho ghi bàn đầu tiên cho Man Utd sau bảy trận, trở thành cầu thủ trẻ nhất không phải người Anh ghi bàn cho Man Utd trong các giải đấu lớn ở châu Âu (18 tuổi và 125 ngày), xô đổ kỷ lục được huyền thoại George Best thiết lập ở trận gặp CLB Thụy Điển Djurgardens năm 1964 (18 tuổi 158 ngày).
Theo Ten Hag, đó là một trong những điểm tích cực trận này. "Garnacho chơi tốt và hy vọng cậu ấy có thể duy trì phong độ", ông nói thêm. "Garnacho chăm chỉ tham gia nhiều vào nhiệm vụ phòng ngự, là mối đe dọa trên hàng công và đã ghi bàn. Tôi rất hài lòng".
Trước khi mùa giải tạm dừng để nhường chỗ cho World Cup 2022, Man Utd còn đá ba trận, gặp Aston Villa ngày 6/11, Fulham 13/11 tại Ngoại hạng Anh và Aston Villa ở Cup Liên đoàn ngày 10/11.
Hồng Duy