Việc duy trì danh hiệu vô địch là một trong rất nhiều nhiệm vụ của bộ phận Internet thuộc tập đoàn AOL Time Warner, trong khi hãng đang phải hứng chịu những cuộc khủng hoảng trầm trọng và các vụ dính líu đến tài chính.
Phiên bản dịch vụ mới, AOL 8.0, được coi là đợt nâng cấp quy mô nhất của công ty và là một bước tiến chủ chốt nhằm phục sinh lại nhà khổng lồ trực tuyến. Các quan chức AOL thú nhận rằng gần đây họ đã rời mắt khỏi mục tiêu đề ra, tập trung vào quảng cáo hơn là vào dịch vụ. Và AOL 8.0 được coi là điểm then chốt trong kế hoạch cải tổ đưa hãng trở lại guồng quay ban đầu.
Tháng trước, AOL cho biết lợi nhuận và doanh thu năm 2002 của bộ phận trực tuyến sẽ không đạt mức hoạch định, do thụt giảm trong quảng cáo. Hiện AOL có khoảng 35 triệu thuê bao trên toàn cầu và 26,5 triệu tại Mỹ.
Đối thủ sát sườn của họ - MSN của Microsoft, hiện đứng thứ 2 trên thị trường với 9 triệu thuê bao - cũng đã tiết lộ một chiến dịch quảng cáo rầm rộ trị giá 300 triệu USD nhằm khuyếch trương phiên bản mới nhất, MSN 8.0.
Giới công nghệ đã nhận được giấy mời đến tham dự các buổi khai trương của hai hãng chỉ cách nhau có vài ngày, với sự góp mặt của các gương mặt ngôi sao. Điều này như một mồi lửa thổi bùng cuộc chiến giữa 2 đối thủ vốn đã âm ỉ từ những năm 90.
Ngôi sao nhạc rock Alanis Morissette và diễn viên hài Dana Carvey sẽ giúp các quan chức AOL, bao gồm Chủ tịch Steve Case và Giám đốc điều hành Richard Parsons, giới thiệu AOL 8.0 tại New York. AOL dự tính chi hơn 100 triệu USD để quảng bá cho sản phẩm của mình - chiến dịch lớn nhất của hãng trong vài năm nay trở lại đây.
Còn ngôi sao nhạc rock Lenny Kravitz sẽ đứng ra giới thiệu MSN 8.0 vào ngày 24/10 ở Central Park, New York. Lần đầu tiên, Chủ tịch Bill Gates sẽ đích thân trình bày sản phẩm. Hãng cũng sẽ tiết lộ một vài đối tác mới vào hôm đó.
"Đây chính là giai đoạn tiếp theo của cuộc chiến nhằm vào các khách hàng thay vì bán lẻ như trước đây", nhà phân tích Charlene Li của hãng Forrester, nhận định.
Theo giới phân tích, thế giới băng thông rộng trỗi dậy sẽ mang đến cho các đối thủ cạnh tranh cơ hội đuổi kịp và lật ngược tình thế đối với AOL. Nhà phân tích Jessica Reif Cohen của hãng Merrill Lynch tuần trước đã cảnh báo lượng thuê bao giảm sút sẽ là một vấn đề tiếp theo của AOL và bước tiến vào băng thông rộng sẽ vô cùng tốn kém. "Đối mặt với cơn lốc lớn của Microsoft, AOL sẽ gặp nhiều khó khăn trong việc xây dựng động lực", nhà phân tích Rob Enderle của hãng GigaMedia nhận định, "AOL rời bỏ mục tiêu và MSN đã chộp lấy và thực hiện nó".
Bất chấp mọi cải tiến ở cả đôi bên, nhà phân tích David Card của hãng Jupiter Search cho rằng sẽ chẳng có ai tiến tới cách mạng hoá thị trường. "Cách duy nhất để kích thích thuê bao là thực hiện một cải cách giá cả lớn, hoặc giảm giá thành sản phẩm hoặc gói thật nhiều chức năng trong một, hoặc nhảy lên chiếc xe băng thông rộng. Nhưng tôi nghĩ rằng sẽ không có ai đủ sức làm điều đó", Card nói.
Tháng trước, Yahoo cũng đã tung ra dịch vụ kết nối tốc độ cao với hãng SBC Communications, nhà cung cấp điện thoại lớn thứ 2 ở Mỹ. Yahoo cược rằng họ sẽ kiếm lời chẳng cần từ vị thế của một công ty phần mềm hay của một hãng truyền thông khổng lồ.
"Nếu bạn coi đây là một cuộc chiến thì AOL là kẻ phòng thủ, MSN là kẻ tấn công đáng gờm, còn Yahoo đứng bên ngoài chõ vào: Chúng tôi cũng muốn góp mặt", Charlene Li nhận định.
Minh Thi (theo Reuters)