Ở phần phỏng vấn trước trận đấu Man City, khi được hỏi về lý do Ronaldo vắng mặt, HLV Ralf Rangnick nói: "Tôi phải tin vào đội ngũ y tế. Sáng thứ Sáu trước khi tập luyện, họ nói với tôi rằng Ronaldo không thể tập luyện vì một số vấn đề với cơ hông. Sang thứ Bảy cũng vậy. Vì thế Ronaldo không thể thi đấu".
Nhưng theo báo Anh Sunsport, chấn thương chỉ là cái cớ. Nguồn tin của tờ báo này cho hay, Ronaldo rất ngạc nhiên khi được HLV Rangnick thông báo anh sẽ không đá chính ở trận đấu tại Etihad. HLV Đức giải thích rằng ông muốn dùng những cầu thủ trẻ, và tin Ronaldo có thể tạo khác biệt khi vào sân từ ghế dự bị. Nhưng tiền đạo 37 tuổi quả quyết anh vẫn có thể làm điều này nếu đá từ đầu trận, và bất bình khi bị gạt khỏi đội hình chính. Ronaldo sau đó thông báo với CLB rằng anh chấn thương, rồi bay về Bồ Đào Nha điều trị.
Ronaldo bị cho là chạm tự ái khi phải ngồi dự bị ở trận derby. Ảnh: Sunsport
Những đồn đoán về việc Ronaldo nghỉ trận gặp Man City được lan truyền trên từ hôm 5/3. Tài khoản Instagram "cr7.0_lendario", được chính Ronaldo theo dõi, đăng tải bài viết với nội dung: "HLV Rangnick muốn nhập cuộc với chiến lược khác ở trận đấu Man City, khi muốn Man Utd phòng ngự nhiều hơn. Một sự lựa chọn thuần túy về mặt chiến thuật. Ronaldo thậm chí sẽ không dự bị". Chị gái của Ronaldo, Katia Aveiro, bấm "thích" bài viết này.
Cựu tiền vệ Roy Keane cũng nghi ngờ việc Ronaldo không thể ra sân vì chấn thương. Ông bình luận trên Sky Sports trước trận: "Tôi không thích việc Rangnick nói Ronaldo gặp vấn đề với cơ hông. Tôi không hiểu. Ronaldo như một cỗ máy vậy, rất ít khi chấn thương. Và giờ cậu ấy chấn thương cơ hông, và tôi không chắc về điều đó".
Theo Sunsport, các ngôi sao Man Utd bất ngờ khi biết Ronaldo không hội quân cùng cả đội tại khách sạn Lowry một ngày trước trận đấu ở vòng 28. Siêu sao Bồ Đào Nha sau đó cũng không có mặt trong danh sách đăng ký thi đấu. Nhiều cầu thủ Man Utd không hài lòng vì cho rằng dù không thể thi đấu, Ronaldo vẫn cần góp mặt để cổ vũ đội bóng trong trận đấu quan trọng.
Không có cả Ronaldo lẫn Edinson Cavani, Rangnick miễn cưỡng đẩy Bruno Fernandes lên đá cao nhất. Nhưng cách tiếp cận trận đấu thiên về phòng ngự vẫn không giúp "Quỷ Đỏ" thoát thua. Kết quả 1-4 khiến thầy trò Rangnick tụt xuống thứ năm Ngoại hạng Anh, kém Arsenal một điểm nhưng đá nhiều hơn ba trận.
Hồng Duy