Bộ Quốc phòng Romania ngày 15/4 thông báo sẽ tiếp tục vận hành phi đội F-16 sau khi dừng bay tiêm kích MiG-21, trong khi các nước thành viên NATO khác điều máy bay tới quốc gia Đông Âu để thực hiện nhiệm vụ kiểm soát trên không trong nỗ lực củng cố sườn đông liên minh.
Quyết định được đưa ra sau khi tiêm kích MiG-21 của Romania rơi hồi đầu tháng 3 khiến phi công thiệt mạng. Một trực thăng IAR-330 gặp nạn khi đang tìm kiếm phi công MiG-21, khiến 7 người trên máy bay thiệt mạng.
Tiêm kích F-16 Romania bay trên căn cứ không quân Borcea tháng 10/2021. Ảnh: USAF.
Romania vận hành 17 tiêm kích F-16, gồm 14 chiếc F-16AM và ba chiếc F-16BM mua lại của Bồ Đào Nha năm 2016. Bộ Quốc phòng Romania cho biết họ sẽ đẩy nhanh kế hoạch mua 32 chiếc F-16 từ Na Uy, tương đương hai phi đoàn.
"Các nguồn lực sẵn có từ máy bay thuộc ba phi đoàn đảm bảo hoạt động của chúng tôi trong ít nhất 10 năm, đồng thời hình thành khả năng chuyển đổi sang tiêm kích thế hệ 5 F-35", thông cáo của Bộ Quốc phòng Romania có đoạn.
Romania gia nhập NATO năm 2004, có kế hoạch tăng chi tiêu quốc phòng từ 2% lên 2,5% GDP trong năm tới. Hơn 3.000 binh sĩ NATO đang đóng quân tại Romania và một nhóm chiến đấu của liên minh dự kiến đồn trú tại quốc gia Đông Âu này.
Tiêm kích MiG-21 do Liên Xô phát triển từ những năm 1950, với gần 11.500 chiếc được sản xuất. Không quân Romania đang vận hành hơn 20 tiêm kích MiG-21 biến thể LancerR, được hiện đại hóa trong giai đoạn 1995-2002.
Tiêm kích đa năng F-16 do General Dynamics phát triển từ những năm 1970, được Mỹ và các đồng minh sử dụng. F-16 có thể đạt tốc độ tối đa 2.100 km/h ở độ cao 12.000 m, trần bay tối đa 18.000 m với tầm hoạt động 546 km. F-16 được trang bị một pháo 6 nòng 20 mm, 11 giá treo có thể mang theo 7,7 tấn vũ khí.
Nguyễn Tiến (Theo Reuters)