"Một trực thăng Mi-17V5 của Không quân Ấn Độ chở theo đại tướng Bipin Rawat, đã gặp tai nạn hôm nay gần Coonoor, Tamil Nadu", không quân Ấn Độ thông báo trên Twitter. "Một cuộc điều tra đang được tiến hành để xác định nguyên nhân tai nạn".
Hiện chưa rõ tình trạng của đại tướng Rawat. Ít nhất 11 người chết, song danh tính của họ chưa được công bố.
Hiện trường vụ rơi trực thăng chở tướng Bipin Rawat hôm nay. Video: ANI.
Truyền thông Ấn Độ cho biết vợ ông Rawat cũng có mặt trên trực thăng. Những người còn lại bao gồm trợ lý quốc phòng, lính biệt kích và một phi công của Không quân Ấn Độ.
Rawat, 63 tuổi, rời thủ đô New Delhi đến Sulur sáng nay. Trực thăng Mi-17V5, do Nga sản xuất, gặp nạn khi đang trên đường từ căn cứ không quân Sulur, huyện Coimbatore, đến cơ sở quốc phòng ở thị trấn Wellington, huyện Nilgiris.
Những người bị thương đã được đưa đến Wellington, trong khi một cuộc tìm kiếm cứu hộ từ các căn cứ gần hiện trường đang diễn ra.
Hình ảnh từ hiện trường cho thấy đám cháy lớn tại nơi trực thăng gặp nạn trong rừng và người dân địa phương đang tham gia cứu hộ, dập lửa. Người dân đã đưa hai người bị bỏng 80% đến bệnh viện địa phương, trong khi nhiều thi thể nằm ở dốc đồi.
Trực thăng vỡ thành nhiều mảnh và bốc cháy tại hiện trường tai nạn. Ảnh: ANI.
Thủ tướng Narendra Modi và Bộ trưởng Quốc phòng Rajnath Singh đã được thông báo về tai nạn. Bộ trưởng Rajnath Singh sẽ sớm thông báo sự việc trước quốc hội.
Người phát ngôn của quốc hội Abhishek Singhvi kêu gọi một cuộc điều tra về tai nạn, nói rằng trực thăng gặp nạn được mua gần đây.
Rawat là Tổng tham mưu trưởng quân đội đầu tiên của Ấn Độ, được bổ nhiệm ngày 1/1/2020, trong cuộc cải tổ quan trọng hàng đầu của Bộ Quốc phòng nước này. Ông rất thân cận với Thủ tướng Modi.
Rawat xuất thân trong một gia đình quân nhân với nhiều thế hệ phục vụ trong lực lượng vũ trang Ấn Độ. Ông từng là tham mưu trưởng lục quân trong ba năm trước khi được bổ nhiệm chức vụ mới.
Rawat đã chỉ huy các lực lượng ở Kashmir do Ấn Độ quản lý và dọc theo Đường kiểm soát thực tế giáp với Trung Quốc. Ông được cho là đã giảm thiểu các cuộc nổi dậy ở biên giới phía đông bắc Ấn Độ và giám sát hoạt động chống nổi dậy xuyên biên giới vào nước láng giềng Myanmar.
Vị trí khu vực Coonoor, bang Tamil Nadu, Ấn Độ. Đồ họa: Google Maps.
Trực thăng Mi-17 lần đầu được đưa vào sử dụng những năm 1970 và đang được các cơ quan quốc phòng trên thế giới sử dụng rộng rãi. Biến thể Mi-17V-5 được phát triển từ dòng Mi-8MTV-5 cho không quân Nga, ra mắt hồi năm 2012 và được coi là một trong những phiên bản hiện đại nhất của dòng phi cơ này
Loại trực thăng này liên quan đến một số tai nạn trong những năm qua. 14 người đã chết trong tai nạn tháng trước khi trực thăng Mi-17 của quân đội Azerbaijan gặp nạn khi bay huấn luyện. Năm 2019, 4 binh sĩ Indonesia thiệt mạng và 5 người khác bị thương ở miền trung Java trong vụ tai nạn huấn luyện khác liên quan trực thăng này.
Huyền Lê (Theo AFP, Hindustan Times, India Today)