Tiger Woods sẽ góp mặt ở PGA Tour 2018 bằng sự kiện Genesis Open khởi tranh giữa tháng 2. Từ giờ tới lúc đó, cựu số một thế giới có khoảng hai tháng để nghỉ ngơi và chuẩn bị. Woods, thực tế, đã đánh dấu màn tái xuất của anh tương đối ổn tại Hero World Challenge với điểm -9, xếp đồng hạng 9 trong 18 golfer hàng đầu thế giới.
Nhưng bốn vòng đấu ở Bahamas trong một sự kiện không chính thức của PGA Tour và không có nhát cắt rõ ràng chưa phải thử thách đủ sức nặng. Khó khăn lớn nhất của golfer sắp sang tuổi 42 là phải duy trì sự ổn định ấy qua nhiều tuần, ở nhiều giải đấu khác nhau, như cái cách mà anh từng làm năm 2013 khi vô địch bốn giải chỉ trong bốn tháng.
Là bạn thân nhiều năm qua, Nadal đưa ra những lời khuyên hữu ích cho Tiger Woods trước khi trở lại ở PGA Tour 2018. Ảnh: AP.
"Tiger đã lấy lại tốc độ cú swing, phát bóng tốt cả về sức mạnh và sự chính xác. Anh ấy kiểm soát nó, làm tốt hơn mỗi ngày. Anh ấy thực hiện nó trước sự cạnh tranh của các đàn em trẻ. Điều đó khiến mọi thứ dễ dàng hơn. Tôi đã ở bên anh ấy hai tháng, chứng kiến những thay đổi nhỏ nhất. Tôi đảm bảo rằng anh ấy đang tiến gần hơn sự trở lại, nhưng chắc chắn là chưa đủ tốt như anh ấy đã từng", Joe LaCava, caddie của Woods, nhận định sau Hero World Challenge.
Có mặt ở Bahamas Albany Golf Club cuối tháng trước, Rafael Nadal hiểu rõ hơn ai hết những khó khăn đang chờ Woods phía trước. Tay vợt người Tây Ban Nha từng dính vô số chấn thương nặng ở hai đầu gối và cổ tay dẫn tới phải nghỉ thi đấu liên miên trong năm năm gần đây. Mới nhất, anh buộc phải rút lui khỏi ATP Finals dù là tay vợt số một thế giới năm 2017. Tuy nhiên, Nadal vẫn biết cách ghi dấu ấn mỗi khi trở lại. Thống kê cho thấy, ngôi sao 31 tuổi đã giành 14 danh hiệu kể từ năm 2015 tới nay.
"Tôi từng xem Tiger chơi trước đây và tôi không kỳ vọng anh ấy sẽ chơi tốt ngay lập tức khi trở lại", Nadal chia sẻ sau khi xem Woods thi đấu vòng cuối Hero World Challenge. "Nhưng giờ là thời điểm quan trọng với làng golf và Tiger, với những người đã yêu mến anh ấy hàng chục năm qua. Anh ấy cần đảm bảo thể lực, trước tiên cho việc tập luyện và sau đó là thi đấu. Từ kinh nghiệm của mình, tôi nghĩ giai đoạn trước khi trở lại thi đấu là quan trọng nhất, nó sẽ quyết định thành bại của Tiger. Bởi vậy, anh ấy phải có sự chuẩn bị tốt nhất trước giải đấu đầu tiên của năm 2018".
Ngày 30/12 tới, Woods sẽ tròn 42 tuổi, và số ca chấn thương anh phải chịu đựng thời gian qua là không nhỏ. Chỉ trong bốn năm, Woods có bốn lần phẫu thuật liên quan tới dây thần kinh, đĩa đệm và khớp nối ở thắt lưng. "Tôi đã vài lần chấn thương rất nặng và phải nghỉ cả năm trời. Khi ấy, những gì người ta nói về bạn không quan trọng bằng việc bạn đang nghĩ gì. Trở lại bao giờ cũng là điều khó khăn, chắc chắn là như vậy. Nhưng Tiger phải sẵn sàng cho những khó khăn ấy. Khi vượt qua, anh ấy sẽ mạnh hơn. Tôi biết anh ấy có rất nhiều đam mê và năng lượng để làm điều đó", Nadal tin tưởng vào người bạn thân.
Woods đánh dấu sự trở lại khá tốt với điểm -9 ở Hero World Challenge, sự kiện quy tụ 18 golfer hàng đầu thế giới. Ảnh: AP.
Không như quần vợt và đa số các môn thể thao khác, golf là môn mà các vận động viên có thể kéo dài tuổi nghề trong nhiều năm. Lịch sử PGA Tour từng chứng kiến nhiều golfer thành công ở tuổi 40, giống Tiger Woods lúc này. Có thể kể ra những cái tên như Vijay Singh, Sam Snead, Kenny Perry, Julius Boros, Steve Stricker, Gene Littler và Dutch Harrison. Nhóm này giành tổng cộng 83 chức vô địch PGA Tour sau khi đã qua tuổi 40.
Tất nhiên, ở độ tuổi này, Woods phải điều chỉnh lịch thi đấu sao cho hợp lý nhất. Nadal, người vừa cắt bớt hai giải đấu trong năm 2018 nhằm duy trì phong độ và thể lực, đưa ra lời khuyên: "Anh ấy và đội ngũ cố vấn cần đưa ra lịch thi đấu tốt nhất. Với đa số các giải diễn ra ở Mỹ, Tiger có thể không phải di chuyển nhiều như tôi. Nhưng anh ấy phải thận trọng với mỗi quyết định dự giải. Thi đấu quá nhiều sẽ khiến anh ấy dễ tái phát chấn thương, nhưng thi đấu quá ít sẽ khó duy trì được phong độ. Đó là một bài toán không đơn giản mà tôi từng nhiều lần phải đối mặt. Nhưng tôi nghĩ Tiger sẽ tìm ra câu trả lời hợp lý nhất".
Tới lúc này, ngôi sao sở hữu 14 major vẫn chưa thông báo trọn vẹn lịch thi đấu năm 2018. Woods mới chỉ tiết lộ giải đấu đầu tiên tham dự là Genesis Open (15/2-18/2). Nhưng trong trường hợp khỏe mạnh, khán giả có thể chờ đợi “Siêu hổ” góp mặt ở Honda Classic (22/2-25/2), Arnold Palmer Invitational (15/2-18/3) và sau đó là Masters Tournament (5/2-8/2) - giải major trọng điểm của Woods trong nửa đầu năm.
Như vậy, Woods có thể chơi bốn giải trong 11 tuần đầu PGA Tour 2018. So với số lượng gần 10 giải trong cùng thời gian của Rory McIlroy, rõ ràng Woods mang tới cảm giác như anh sắp giải nghệ. Nhưng McIlroy mới 28 tuổi và đang khỏe mạnh. "Những tính toán thận trọng là điều Tiger cần lúc này. Sự nóng vội có thể khiến mọi thứ quay ngoắt 180 độ. Đôi khi số lượng giải đấu góp mặt không có nhiều ý nghĩa, dù nó chắc chắn là những trải nghiệm cần thiết. Tiger cần những kết quả cụ thể và tích cực như ở Hero World Challenge, thay vì cố gắng tới tham dự rồi lại phải bỏ cuộc", Nadal nhận định.
Bên cạnh thể lực và lịch thi đấu, giới chuyên môn còn hoài nghi về động lực trở lại của Woods. Với một golfer đã có tất cả vinh quang trong sự nghiệp, liệu anh ta còn đủ đam mê và tình yêu với môn thể thao này? Thực tế, Woods vẫn còn một cái đích lớn để chinh phục: cột mốc 18 major của Jack Nicklaus, người duy nhất hơn anh về số danh hiệu cao quý nhất làng golf. Khá tương đồng, Nadal cũng luôn được xem là phải hướng tới cột mốc 19 Grand Slam của Federer.
Cách Nadal vượt qua chấn thương để trở lại với quần vợt đỉnh cao là trải nghiệm đáng học hỏi với Tiger Woods. Ảnh: Golfworld.
Nadal nói với Golfworld: "Thực sự là tôi không nghĩ quá nhiều về nó. Tôi tự hào về những gì đã làm được ở các giải ATP 250, 500 và 1000. Grand Slam chỉ là một phần trong bộ sưu tập của tôi. Với Tiger, tôi cho rằng anh ấy cũng có cảm giác tương tự. Anh ấy đã chinh phục rất nhiều giải đấu ở khắp nơi trên thế giới. Trong 10 năm tốt nhất sự nghiệp, trung bình anh ấy chơi ba giải thì vô địch một giải. Chiến thắng, vì thế, đã trở thành bản năng chinh phục của anh ấy. Tôi không nghi ngờ quyết tâm, động lực hay đam mê của Tiger trong lần trở lại này. Anh ấy sẽ sớm chứng minh điều đó. Tất nhiên, sẽ thật tuyệt vời nếu nó xảy ra ở một sự kiện major".
Sau nhiều ca chấn thương nặng, Nadal từng có hai năm liên tiếp 2015 và 2016 không vào nổi bán kết các giải Grand Slam. Nhưng ở mùa giải năm nay, “Vua đất nện” đã chơi tuyệt vời, lần lượt đăng quang ở Roland Garros và US Open, cũng như vào chung kết Australian Open để lần đầu tiên giành lại ngôi số một thế giới sau hơn ba năm. Chặng đường Nadal đã đi, vì thế, được xem như những trải nghiệm đáng tham khảo với Tiger Woods, người đang rất cần một lộ trình hợp lý để trở lại với phong độ cao nhất trong năm 2018.
Nhân Đạt