Tháng 8/1991, Irja Uotila, 30 tuổi, người Phần Lan sống tại New York, Mỹ quyết định thực hiện giấc mơ ấp ủ từ lâu là đến thăm châu Mỹ Latin. Khi còn trẻ, cô đã mơ về các chuyến du lịch tới các điểm khảo cổ và những thị trấn đẹp như tranh vẽ tại vùng đất này. Đây là thời điểm cô kiệt sức sau một mùa hè phải chống chọi với nhiều áp lực trong công việc cũng như cuộc sống cá nhân. Vì vậy, cô quyết định xách ba lô lên đường. Sau khi nghiên cứu kỹ càng, cô chọn Oaxaca, Mexico là điểm dừng chân của mình.
Khi đó chưa có đường bay thẳng từ New York đến Oaxaca, Irja chỉ có thể nối chuyến và nghỉ lại một đêm tại thành phố Mexico. "Tôi có kinh nghiệm đi du lịch. Nhưng viễn cảnh hạ cánh xuống một thành phố 20 triệu dân vào 22h và bản thân không nói được tiếng Tây Ban Nha không phải điều hấp dẫn lắm", Irja nhớ lại.
Vì vậy, cô quyết định kể về kế hoạch du lịch của mình với bạn bè, trong đó có Marcus, một đồng nghiệp cũ từng lớn lên ở Mexico. "Tôi có anh bạn này. Tình cờ gần đây anh ấy vừa đến New York, tôi có thể anh ấy có thể giúp cô", Irja nhớ lại lời Marcus.
Marcus nhắc đến Jesús Estrella Jurado, một người bạn cũ thời trung học. Marcus gọi điện nhờ Jesús đón Irja tại sân bay. Thời đó, những cuộc gọi quốc tế rất tốn kém, nên Marcus chỉ nói ngắn gọn với bạn về các thông tin chính: tên cô ấy là Irja, đến từ Phần Lan, sống ở New York và chi tiết chuyến bay.
Jesús nhận lời ngay lập tức, vì anh muốn giúp đỡ Marcus: "Tôi không biết ai sẽ đến, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức". Sau đó, anh viết tên Irja lên một tấm biển tự làm, và mua một bó hoa tặng khách của bạn.
Khi thấy Irja bước ra từ đám đông ở sân bay Mexico City, Jesús ngay lập tức trúng tiếng sét ái tình. "Nụ cười của cô ấy, đôi mắt của cô ấy", anh hồi tưởng. Nhưng lúc đó, Irja không để ý nhiều đến chàng trai đến đón mình, chỉ thấy kiệt sức sau một chuyến bay dài. Dù vậy, lần đầu gặp Jesús, cô cảm thấy thoải mái: "Anh ấy có vẻ tốt bụng".
Jesús (trái) phải lòng Irja ngay lần đầu gặp gỡ. Ảnh: Irja Uotila-Estrella
Jesús hỏi Irja có đói không. Khi đó, anh đang làm hai công việc cùng lúc: nha sĩ và bán thời gian cho công việc kinh doanh của gia đình. Jesús vừa kết thúc một ngày làm việc nên muốn ăn một cái gì đó. Irja cũng đói, và họ tới một nhà hàng gần đó.
Cả hai bắt đầu trò chuyện từ khi vào ôtô cho đến nhà hàng. Họ nói về Mexico, New York và Phần Lan cũng như người bạn chung Marcus cùng các chuyến du lịch. Jesús nhớ lại anh tận hưởng cuộc trò chuyện với Irja, thích mê đôi mắt của cô. Đó là đôi mắt đẹp và long lanh. Tôi không hoàn toàn nhận thức được rằng mình đang yêu, nhưng chắc chắn đó là động lực", anh nói.
Cả hai mới biết nhau vài tiếng, nhưng mọi mệt mỏi trước đó đều tan biến và họ muốn nối dài cuộc trò chuyện sau bữa tối. Jesús gợi ý Irja có thể đến căn hộ bỏ trống của anh trai mình ở tạm, thay vì thuê khách sạn vào đêm muộn. Irja nhận lời.
Irja, giờ đã là một phụ nữ 60 tuổi, cho biết khi đó mình thực sự mạo hiểm khi tin tưởng một người xa lạ trong lần đầu gặp gỡ. Nhưng khi đó, cô tự trấn an rằng họ có một người bạn chung rất thân là Marcus. "Bạn cần thận trọng, nhưng cũng nên tin tưởng mọi người", Irja nói.
Ngày hôm sau, Jesús đưa Irja trở lại sân bay. Trên đường đi, anh rẽ ngang qua cơ sở kinh doanh của gia đình. Irja đã gặp mẹ, anh trai của Jesús tại đó. Sau đó, cả hai chia tay ở sân bay, và hẹn gặp lại một tuần sau khi Irja trở lại Mexico nối chuyến bay về nhà.
Một tuần sau, Jesús trở lại sân bay đúng ngày hẹn nhưng không thể tìm được Irja. Sợ sẽ nhớ cô gái này rất nhiều, anh "đánh liều" đề nghị nhân viên sân bay cho phép mình thông báo tìm bạn trên loa phát thanh. Cuối cùng, anh tìm được cô khi chỉ còn vài phút trước giờ cất cánh. Irja chụp ảnh Jesús vì cô muốn nhớ tới anh.
Về nhà, Irja gửi cho Jesús một tấm thiệp cảm ơn. Jesús giữ gìn món quà nhỏ, và gửi tặng Irja một tấm bưu thiếp in hình phong cảnh Mexico, kèm lời nhắn nếu cô quay lại, anh rất muốn đưa cô đi khắp đất nước.
Cả hai tiếp tục gửi thư qua lại, thỉnh thoảng nói chuyện điện thoại nhưng liên lạc vẫn rời rạc. Thời đó không có email hay Facetime, tin nhắn. Thư từ giữa New York và Mexico cũng thất thường và điều tốt nhất có thể làm thời đó là gọi điện thoại đường dài với giá 0,9 USD/phút.
Tháng 11/1991, ba tháng sau chuyến du lịch của Irja đến Mexico, Jesús có cơ hội tới New York công tác. Anh phấn khích với ý nghĩ gặp lại Irja và quyết định coi chuyến đi là một điều bất ngờ, chỉ báo tin cho cô sau khi anh đến nơi. Anh cũng tạm ngừng liên lạc với cô trước khi sang Mỹ, để tăng thêm phần bất ngờ. Và rồi họ liên lạc lại bằng điện thoại sau Lễ tạ ơn năm đó.
Về phần Irja, cô bắt đầu học tiếng Tây Ban Nha và lịch sử Mexico từ khi trở về New York. Cô tin rằng mình yêu đất nước này sau chuyến thăm Oaxaca, chứ không phải vì Jesús. Nhưng trong chuyến du lịch lần hai vào tháng 1/1992, cô cố tình thêm thành phố Mexico, nơi Jesús đang sống, vào lịch trình.
Suốt chuyến đi năm đó, Irja và Jesús có cơ hội thắt chặt những tình cảm nảy sinh từ lần đầu gặp gỡ. Ngoài thời gian lang thang một mình, Irja cùng Jesús rong ruổi quanh những điểm thú vị tại Mexico, lái xe đến Taxco ngắm nhìn những kiến trúc duyên dáng giữa núi rừng. Trở về, họ quyết tâm yêu xa, tiết kiệm để vài tháng lại gặp nhau ở Mexico hoặc New York, và gọi điện thoại đường dài suốt vài năm.
Tháng 12/1995, Irja và Jesús kết hôn. Cặp đôi sống hạnh phúc cùng nhau tại New York từ đó. Vài năm sau, họ sinh một cô con gái, đặt tên là Erica. "Chúng tôi chọn một cái tên nghe thật hài hòa dù tại Phần Lan, Mexico hay Mỹ", Irja nói.
Trong những thập kỷ qua, họ cùng con gái nhiều lần đi du lịch cùng nhau với mong muốn truyền cho con gái niềm hứng thú với xê dịch, đam mê tìm hiểu thêm về nền văn hóa của các quốc gia trên thế giới. Ảnh: Irja Uotila-Estrella
Hiện tại, cặp đôi đang sống ở New York và làm việc trong các bệnh viện ở thành phố cũng như điều hành công việc kinh doanh bán thời gian. Họ cùng nhau trải qua "cơn ác mộng Covid-19".
Irja và Jesús biết ơn lẫn nhau vì sự hỗ trợ mà cả hai giành cho nửa còn lại của mình trong suốt những năm qua. "Tôi nghĩ đó là những trải nghiệm mạnh mẽ nhất chúng tôi có cùng nhau", Irja chia sẻ.
Năm 2021, họ sẽ kỷ niệm 30 năm ngày gặp nhau ở sân bay Mexico và 25 năm từ ngày kết hôn tại New York. Irja cho rằng: "Xê dịch cho phép bạn nhìn nhận thế giới từ một khía cạnh khác, dựa trên bản sắc của chính mình. Nhưng tôi nghĩ, trải nghiệm đó cũng giúp chúng ta mở mang đầu óc". Vợ chồng bà luôn coi trọng việc truyền cho con gái Erica tình yêu xê dịch.
"Câu chuyện về cách bố mẹ gặp nhau và mối quan hệ của họ khiến tôi tin vào tình yêu đích thực, giống như một câu chuyện cổ tích lãng mạn", Erica nói. Cô gái trẻ đang học ngành du lịch và khách sạn tại một trường đại học.
30 năm kể từ lần đầu gặp gỡ, Erja và Jesús không ngừng học hỏi những điều mới về nhau - cả theo hướng tích cực và không quá tích cực, họ bật cười khi nhắc đến điều này. Dù thường ôn lại kỷ niệm xưa về cuộc gặp gỡ kỳ diệu năm nào, họ cũng hướng đến tương lai.
"Chúng tôi có những khác biệt, nhưng thật tuyệt khi được ở bên nhau. Chúng tôi hy vọng được tận hưởng cảm giác đó thêm nhiều năm nữa", Jesús nói. "Cuộc sống quá tuyệt vời, quá hào phóng với tôi. Tôi biết ơn vì điều đó", Irja nói.
Cặp đôi vẫn sống hạnh phúc cùng nhau ở hiện tại. Ảnh: Irja Uotila-Estrella
Anh Minh (Theo CNN)