Quang Liêm (phải) ở Mỹ thi đấu trực tuyến với Vua cờ Magnus Carlsen, tại tứ kết Airthings Masters sáng 24/2, giờ Hà Nội. Ảnh: chụp màn hình
Quang Liêm trụ được qua bốn ván cờ nhanh, nhưng không lúc nào anh có ưu thế lớn để thắng một ván đấu. Ngay ở ván đầu tiên cầm quân trắng, Carlsen đã vươn lên dẫn trước. Ở ba ván còn lại, Vua cờ Na Uy chơi chắn và đều hoà. Thậm chí ở ván cuối khi cầm quân đen, Carlsen có cơ hội thắng nhưng anh chiếu bất biến để hoà cờ. Bởi kết quả đó vừa đủ để anh vào bán kết, còn Quang Liêm dừng bước.
Mấu chốt trận đấu này nằm ở ván đầu tiên, khi Quang Liêm không nhìn ra đòn phối hợp để giữ thế cờ cân bằng. Sau khi Quang Liêm lỡ cơ hội đó, Carlsen đã chiếm ưu thế lớn ở tàn cuộc.
Thế cờ sau 20.Bxa8. Xe đen lúc này có hai lựa chọn, là bắt tượng trắng a8 hoặc e5. Quang Liêm chọn tượng a8, nhưng đúng ra phải ăn tượng e5.
Sau khi xe trắng ra c1 để bắt tốt c2, lúc này Đen có thể thí xe vào tốt e3. Tốt trắng f2 không thể bắt lại xe, bởi tượng đen sẽ bắt tốt e3 chiếu bắt xe.
Còn nếu mã trắng bắt tượng đen b6, xe đen có thể bắt tốt b3, vừa doạ bắt lại mã trắng, vừa doạ đưa xe xuống b1 bắt xe trắng. Thế cờ vẫn cân bằng.
Lựa chọn của Quang Liêm với nước 20...Rxa8 khiến Đen rơi vào thế bị động. Trắng dễ dàng hơn trong việc bắt tốt c2, còn Đen phải chịu tới hai tốt cô lập ở cột a và c. Khi đó hai bên vẫn ngang quân, nhưng Trắng chiếm nhiều không gian hơn, lại có thế chủ động.
Thế cờ sau 23.Rxc2. Đen có hai tốt yếu, phải nhờ tượng đen giữ ở b6. Nhưng tình huống này khiến tượng đen không thể di chuyển sang ô nào khác, nếu không Đen sẽ mất tốt hoặc mất tượng. Mã đen cũng không còn đường nào di chuyển, do các ô tiềm năng đều bị trắng kiểm soát. Xe đen lại ở trong a8, cần thêm vài nước để vào vị trí tốt hơn.
Nhiệm vụ của Trắng lúc này là đưa vua sang cánh hậu để tận dụng những điểm yếu của Đen ở đó. Kỹ thuật đánh tàn cuộc là một trong những điểm mạnh nhất của Carlsen, và anh không mất nhiều thời gian để nhìn ra phương án thắng như vậy.
Thế cờ sau 30.Kc4. Thắng thua được định đoạt khi vua trắng tới được c4. Mã đen lúc này buộc phải di chuyển do bị vua trắng tấn công. Sau đó, Carlsen đổi xe và bắt được tốt a5. Lợi thế hơn tốt trong tàn cuộc này giúp Carlsen thắng.
Trong hai ván cầm quân trắng sau đó, Quang Liêm đều không tạo được ưu thế nào rõ rệt. Anh không dùng khai cuộc 1.e4 lần nào trong chín ván cầm trắng tại giải. Còn lần gần nhất xuất hiện tại Champions Chess Tour ở Aimchess US 2021, Quang Liêm dùng khai cuộc 1.e4 ba ván, với kết quả thắng một và hoà hai.
Dù sao đây cũng là giải đấu thành công với Quang Liêm, khi anh vào được top 8 để đảm bảo suất dự chặng tiếp theo của Champions Chess Tour, dự kiến diễn ra từ 19/3 đến 26/3. Đến tháng 5/2022, anh sẽ trở lại Việt Nam để dự SEA Games, nội dung cờ nhanh và chớp.
Còn Carlsen vào bán kết Airthings Masters gặp Vladislav Artemiev, kỳ thủ bất ngờ loại Đinh Lập Nhân ở tứ kết. Cặp bán kết còn lại diễn ra nội bộ Nga giữa Ian Nepomniachtchi và Andrey Esipenko.
Airthings Masters là chặng đầu tiên của hệ thống giải có quỹ thưởng 1,6 triệu USD Champions Chess Tour. Chặng này quy tụ 16 kỳ thủ được mời, trong đó có sáu kỳ thủ top 10 thế giới. Quang Liêm vào tứ kết sau khi đứng thứ bảy vòng tròn tính điểm, ngay trên hai kỳ thủ top 10 thế giới Levon Aronian và Anish Giri. Kỳ thủ số một Việt Nam kết thúc giải với tiền thưởng 7.500 USD.
Xuân Bình