Quán Cô Liêng nằm trên đường Võ Văn Tần, quận 3, hoạt động từ năm 1995, là địa chỉ được nhiều người dân TP HCM và du khách nước ngoài biết đến.
Chủ quán Trần Thị Kim Liêng, 71 tuổi, cho biết thay vì kế nghiệp bán phở của gia đình, bà chọn hướng đi riêng, nhờ mẹ chồng chỉ cách làm bò lá lốt và chuyển hướng kinh doanh món này. Địa chỉ và công thức được giữ nguyên từ khi mở cửa đến nay.
Một phần bò lá lốt của quán có giá 80.000 đồng, gần gấp đôi mức giá trung bình của món này tại TP HCM. Chủ quán giải thích giá cao là do quán sử dụng thịt bò nóng, được chế biến và sử dụng trong ngày.
Các món bún, bánh hỏi nem nướng, thịt nướng có giá từ 60.000 đồng một phần. Quán cửa từ 7h mỗi ngày. Trước đó, các nhân viên đã sơ chế thịt, cuốn bò lá lốt và làm nem. Đến khoảng 14-15h, quán tiếp tục chuẩn bị cho mẻ phục vụ buổi tối.
Nhân viên quán nướng sơ xiên nem trên bếp than.
Những ngày đông khách, quán tiêu thụ khoảng 5 kg thịt bò băm, 5 kg nem nướng và 2-3 kg thịt nướng. Để giữ được độ tươi ngon và nóng hổi, thịt và nem được nướng sơ trước, sau đó nướng chín ngay khi khách đặt món.
Quán có khoảng 15 bàn, mỗi bàn 4-6 người, hầu như kín khách. Thời gian cao điểm là 11-12h và 18-20h.
Bà Liêng cho hay quán thường xuyên đón khách nước ngoài từ trước khi được Michelin gọi tên. Mùa cao điểm khách nước ngoài ghé quán là từ tháng 9 đến tháng 4, hầu hết là khách đi theo tour ẩm thực.
Kryssy và Cindy, du khách Australia (ảnh), đến quán hồi tháng 12/2024 theo tour khám phá ẩm thực đường phố. Đi cùng cặp du khách là một hướng dẫn viên địa phương, giới thiệu về món ăn, thông tin quán và hướng dẫn cách ăn.
Ngay khi món vừa bưng ra bàn, Kryssy (phải) đã dùng tay không nếm thử phần mắm chấm và ấn tượng với mùi thơm nồng, vị mặn - ngọt đan xen.
"Tôi chưa từng thử sốt chấm nào có dứa, ẩm thực Việt Nam quá phong phú, món này khó tìm ở các nhà hàng món Việt tại Australia", Kryssy nói.
Lần đầu ăn bò lá lốt, Kryssy và Cindy lúng túng khi cuốn bò với rau thơm và bánh tráng. Cặp du khách Australia nhận xét rau thơm ăn kèm đa dạng, giúp tăng mùi vị cho món ăn và giảm độ ngấy.
Kryssy cho biết cô thích khám phá ẩm thực đường phố để cảm nhận nhịp sống địa phương. Đồ ăn ngon và sự hiếu khách của người Việt là lý do khiến nhiều du khách nước ngoài, trong đó có Kryssy, quay lại Việt Nam du lịch nhiều lần.
Nhóm du khách Australia lần đầu đến TP HCM, ghé quán bò lá lốt cũng thông qua đặt tour thưởng thức ẩm thực đường phố.
John (áo trắng, trái) nhận xét chi phí đồ ăn rẻ, không gian sạch sẽ hơn so với vài quán đường phố khác nhóm trải nghiệm trước đó.
"Lần đầu chúng tôi biết đến lá lốt, món này ăn lạ miệng và phần mắm chấm không hề khó ăn như nhiều người nói", John nói.
Không gian quán ăn bình dân có điểm nhấn là khung ảnh lưu giữ hình ảnh kỷ niệm với các vị khách nước ngoài đến từ nhiều quốc gia, ghé quán suốt 30 năm qua.
Chủ quán cho hay thời gian đầu vào danh sách Michelin tuyển chọn, tình trạng quá tải thường xuyên xảy ra. Lượng khách tăng đột biến chỉ kéo dài khoảng 1-2 tháng sau lần đầu tiên được vinh danh. Năm 2024, quán tiếp vẫn giữ vị trí trong Michelin Selected nhưng duy trì lượng khách ổn định.
"Thời kỳ đỉnh cao của quán là trước năm 2019, hiện nay lượng khách vẫn chưa bằng giai đoạn đó", bà Liêng cho biết.
Quán ăn được chia thành hai gian, phục vụ khoảng 40-60 khách cùng lúc.
Quán nằm ngay mặt đường Võ Văn Tần, con đường tập trung nhiều hàng quán nổi tiếng. Địa điểm này cũng gần chợ Bàn Cờ, phố Nguyễn Thượng Hiền, là những điểm thưởng thức ẩm thực đường phố của TP HCM.
Bích Phương