Nhằm chuẩn bị cho AFF Cup 2014, tuyển Philippines quy tập hàng loạt tân binh chất lượng với mục đích hướng đến chức vô địch đầu tiên trong lịch sử. Sự có mặt những ngoại binh nhập tịch chất lượng cao như Martin Steuble (chơi cho Sporting KC; giải Bóng đá nhà nghề Mỹ MLS), Simone Rota, Daisuke Saito... biến Philippines trở thành đội bóng khó lường nhất bảng A - còn có Việt Nam, Indonesia và Lào.
Vì nhiều lý do đội bóng đang đứng đầu bảng xếp hạng FIFA khu vực Đông Nam Á (129 thế giới) không có sự phục vụ của hai thủ môn chính Neil Etheridge, Roland Muller hay chân sút Javier Patino. Tuy nhiên HLV Thomas Dooley vẫn tự tin vì trong tay ông là bộ khung đội hình từng giúp Philippines vào bán kết AFF Cup 2010 và 2012, như anh em nhà Younghusband, Rob Gier, Mark Hartmann, Jerry Lucena, Chris Greatwich, Manuel Ott, Anton de Rosario.
Tân binh Alvaro Silva (trái) tăng cường sức mạnh cho Philippines trước thềm AFF Cup 2014.
HLV Dooley mới chỉ đăng ký 21 cầu thủ lên ban tổ chức AFF Cup 2014, dù mỗi đội được tối đa 22 người. Suất cuối cùng nhiều khả năng để dành cho hậu vệ Alvaro Silva - người đang chờ hoàn tất thủ tục cấp thị thực để được khoác áo đội tuyển Philippines.
Năm nay đã 30 tuổi nhưng Silva rất được chờ đợi. Cầu thủ Tây Ban Nha gốc Philippines này từng khoác áo đội bóng nổi tiếng ở La Liga là Malaga giai đoạn 2006-2009. Sau khi chơi cho Cadiz và Xerez, Silva lần lượt đầu quân cho Petrolul Ploiesti (Rumani), Khazar (Azerbaijan) và Al Qadsia (Kuwait). Vừa qua, Silva vừa cùng Al Qadsia vô địch AFC Cup 2014 lẫn Siêu Cup Kuwait.
Thứ bảy tuần này 22/11 Philippines gặp Lào trong lượt trận đầu tiên của bảng B, và trước đó một ngày họ phải chốt danh sách cuối cùng.
Anh Tuấn