Không quân Ấn Độ thông báo một tiêm kích MiG-21 Bison gặp nạn khi huấn luyện bay đêm ở bang Punjab hôm 20/5, khiến phi công điều khiển là thiếu tá Abhinav Chaudhary thiệt mạng. Sự cố xảy ra trong lúc phi cơ trở về căn cứ, chưa rõ nguyên nhân tai nạn.
Giới chức Ấn Độ cho biết thi thể phi công được tìm thấy cách nơi máy bay rơi khoảng hai km sau 4 giờ tìm kiếm. "Dù đã mở và tín hiệu cấp cứu được phát đi từ thiết bị trên người phi công, nhưng anh ấy đã tử vong khi lực lượng cứu hộ đến nơi. Phi công đã phóng ghế thoát hiểm, nhưng dường như bị gãy cổ và cột sống", Gurdeep Singh, quan chức địa phương, cho hay.
Xác chiếc MiG-21 Bison sau vụ tai nạn đêm 20/5. Ảnh: India Express.
Tuy sở hữu nhiều loại máy bay hiện đại, không quân Ấn Độ thường xuyên gặp tai nạn chết người do tiêu chuẩn bảo dưỡng vũ khí trang bị kém.
Ấn Độ đặt mua 1.200 chiếc MiG-21 từ Liên Xô trong thập niên 1960, sau khi Mỹ và Anh từ chối bán tiêm kích phản lực siêu âm cho nước này. New Delhi sau đó được Moskva chuyển giao toàn bộ công nghệ để sản xuất dòng MiG-21 nội địa, trong khi Liên Xô ngừng sản xuất tiêm kích này từ năm 1985.
Không quân Ấn Độ đang vận hành 108 máy bay MiG-21, với vai trò tiêm kích tiền tuyến chủ lực bên cạnh những chiến đấu cơ Su-30MKI hiện đại. Tất cả đều được nâng cấp lên chuẩn Bison, sở hữu hệ thống điện tử và vũ khí không thua kém những tiêm kích thế hệ 4.
Tuy nhiên, tiêm kích MiG-21 Bison Ấn Độ từng gây thất vọng khi hứng chịu thất bại nặng nề trong trận không chiến với tiêm kích F-16 Pakistan trên bầu trời khu vực Kashmir hồi đầu năm 2019.
Trong trận không chiến này, một chiếc MiG-21 Bison bị bắn hạ, phi công bị bắt làm tù binh, buộc Ấn Độ thực hiện những thay đổi lớn về chiến thuật với lực lượng không quân. New Delhi dự kiến loại biên toàn bộ lực lượng MiG-21 vào năm 2025.
Vũ Anh (Theo India Express)