Những chiếc răng cá mập do nhóm nghiên cứu thu thập ở Nam Carolina. Ảnh: Addison Miller.
Trước đây, các nhà khoa học chỉ biết hai vườn ươm cá mập, đó là một vườn ươm cá mập megalodon 10 triệu năm tuổi ở Panama và một vườn ươm cá mập trắng 5 triệu năm tuổi ở Chile. Không chỉ là vườn ươm thứ ba trên thế giới, phát hiện mới còn nơi tập trung đầu tiên được ghi nhận của Carcharocles angustidens, loài cá mập răng cưa khổng lồ sống ở thế Tiệm Tân (cách đây 34 - 23 triệu năm), theo Robert Boessenecker, nghiên cứu sinh ở Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Mace Brown tại Đại học Charleston, Nam Carolina.
Khi Boessenecker và đồng nghiệp kiểm tra một chiếc răng cá mập ở khu vực vườn ươm, họ tìm thấy một điều bất ngờ khác. Chiếc răng đến từ con cá mập C. angustidens lớn nhất trong lịch sử, theo phương trình tính toán chiều dài cơ thể cá mập dựa trên kích thước răng. Ước tính mới làm thay đổi hiểu biết về kích thước mà loài động vật ăn thịt cổ đại này có thể đạt tới. Trước đây, kỷ lục này thuộc về một mẫu răng C. angustidens tìm thấy ở New Zealand, khiến giới nghiên cứu ước tính chiều dài tối đa của loài cá mập ngày nay đã tuyệt chủng là 8,47 m.
"Chúng tôi tính toán lại chiều dài tối đa của C. angustidens là 8,85 m", Addison Miller, đồng tác giả nghiên cứu ở Đại học Charleston, cho biết. "Kích thước này hơi lớn hơn một chút so với mẫu vật ở New Zealand". So với C. angustidens, cá mập trắng hiện đại (Carcharodon carcharias) có thể đạt chiều dài 6 m, nhưng phần lớn cá thể đều nhỏ hơn.
Các nhà nghiên cứu phát hiện những chiếc răng cá mập tập trung chủ yếu ở thành hệ Chandler Bridge tại thị trấn Summerville ở Nam Carolina. Tổng cộng, họ kiểm tra 87 chiếc răng C. angustidens từ khu vực này và thành hệ Ashley có niên đại từ cuối thế Tiệm Tân. Do thành hệ chưa bị xáo trộn bởi những nhà thu thập hóa thạch nghiệp dư, số răng thu thập từ hai thành hệ là vật đại diện chính xác cho cá mập sống ở đó thời cổ đại.
Để tiến hành nghiên cứu, Miller phân tích răng từ hai thành hệ. Với chiều dài tối đa mới của C. angustidens, nhóm nghiên cứu có thể tính toán kích thước cơ thể xấp xỉ của cá mập non, cá mập mới lớn và cá mập trưởng thành. Sau đó, sử dụng phương trình so răng với chiều dài cơ thể, họ xác định kích cỡ của từng con cá mập. Các nhà nghiên cứu nhận thấy trong số 87 chiếc răng, 3% là con non, 89% là con mới lớn và 8% là con trưởng thành. Họ công bố nghiên cứu hôm 13/10 tại hội nghị thường niên của Hiệp hội Cổ sinh vật học Động vật có xương sống.
Vùng biển Nam Carolina ở thế Tiệm Tân cũng là nơi sinh sống của nhiều con mồi dễ bắt đối với C. angustidens, bao gồm cá cờ, cá ngừ, cá tuyết, vích, rùa da, cá heo, cá voi tấm sừng, bò biển cùng nhiều loài cá mập và cá đuối khác. Ngoài ra, nơi này nhiều khả năng là khu vực nước nông, cung cấp sự bảo vệ tự nhiên cho những con cá mập non chưa sẵn sàng để sống ở biển sâu.
An Khang (Theo Live Science)