Invitational Series khai cuộc trên sân Centurion ở London vào đêm 9/6 theo giờ Hà Nội, trùng Canadian Open của PGA Tour. Ngay sau đó, tổ chức chủ quản đấu trường golf hạng Nhất Mỹ phát văn bản kỷ luật các thành viên dự giải này. Và như vậy, nhóm tự ý "động gậy" ở London mất cửa trở lại PGA Tour và các hệ thống giải trực thuộc, tính cả suất dành cho nhà tài trợ.
Đích thân Đặc phái viên Jay Monahan soạn nội dung và ký ban hành. Cuối văn bản là danh tính 17 thành viên bị treo gậy gồm Phil Mickelson, Dustin Johnson, Sergio Garcia, Talor Gooch, Louis Oosthuizen, Branden Grace, Matt Jones, Martin Kaymer, Graeme McDowell, Kevin Na, Andy Ogletree, Turk Pettit, Ian Poulter, Charl Schwartzel, Hudson Swafford, Peter Uihlein và Lee Westwood.
Dustin Johnson thuộc nhóm golfer bị treo gậy vĩnh viễn ở PGA Tour. Ảnh: AP
Trong số này, 10 người đã chủ động báo bỏ thẻ đấu PGA Tour, để sang nhóm giải mới. Bryson DeChambeau ngoài "danh sách London", nhưng có khả năng bị đình chỉ vì đang định dự Invitational Series ở Portland, Oregon từ 30/6 đến 2/7. Nhóm chưa báo bỏ thẻ có DeChambeau (diện thông thường) và Mickelson với diện "thành viên trọn đời".
"Những người này ra đi chủ yếu vì tiền bạc. Nhưng họ không thể đòi hỏi quyền lợi và cơ hội từ PGA Tour như những người đang gắn bó. Hành động của họ không tôn trọng đồng nghiệp, đối tác và người hâm mộ. Còn các bạn khác họ, ở lại, tuân thủ luật lệ như đã cam kết khi nhận thẻ thành viên PGA Tour để từ đó cùng chung tay mang lại tiến bộ cho thế giới golf chuyên nghiệp. Chắc chắn đồng nghiệp cũ của các bạn không thể tự hào nói điều đó", Monahan nhắn nhủ.
"Quyết định của PGA Tour tỏ rõ quan điểm thù địch và đào sâu thêm hố ngăn cách giữa họ với thành viên. Bản thân họ mang sứ mệnh tạo cơ hội cho golfer thi đấu nhưng giờ lại ngăn cấm. Chắc chắn vấn đề này sẽ chưa dừng lại. Thời tự do thi đấu đang bắt đầu và chúng tôi tự hào có đủ danh sách đấu ở London và xa hơn nữa", LIV Golf phản ứng về hình phạt mà PGA Tour dành cho thành viên.
PGA Tour cảnh báo lần cuối về hậu quả dự Invitational Series hôm 31/5: "Toàn bộ đấu thủ PGA Tour không được phép dự giải thuộc Saudi Golf League ở London. Thành viên vi phạm sẽ bị kỷ luật", PGA Tour ra tuyên bố, ngay sau khi "danh sách London" xuất hiện.
Invitational Series thuộc sở hữu của LIV Golf Investments. Doanh nghiệp này do golfer huyền thoại Greg Norman sáng lập và làm CEO, còn đại cổ đông là Quỹ đầu tư công (PIF) Saudi.
LIV phụ trách phát triển Saudi Golf League (SGL) - hệ thống giải mang tiếng là mối đe doạ cho quyền chi phối golf đỉnh cao quốc tế của PGA Tour và đồng minh DP World Tour. Hơn nữa, SGL đang bị quy kết thuộc chiến lược dùng các sự kiện thể thao hoành tráng để khoả lấp tiếng xấu nhân quyền và bình đẳng giới tại Saudi.
Hiện nay, Invitational Series được cho là "bản rút gọn" của SGL với lịch trình gồm tám giải trong đó năm chặng tại Mỹ, tính cả chung kết lớn trên sân National Doral ở Miami thuộc sở hữu của cựu Tổng thống Donald Trump.
Mỗi giải gồm ba vòng không cắt loại, quy tụ 48 đấu thủ chia đều thành 12 đội tranh tổng quỹ thưởng 255 triệu USD. Quỹ mỗi sự kiện ở mức 25 triệu USD, trong đó 20 triệu USD cho đấu gậy cá nhân, còn lại cho top 3 nội dung đồng đội. Riêng giải cuối - chung kết lớn - dành 30 triệu USD cho top 3 cá nhân toàn lịch đấu, 50 triệu USD cho phần đồng đội.
Quốc Huy