Trong bài đăng trên Facebook và Twitter ngày 29/9, Manny Pacquiao, 42 tuổi, ngôi sao quyền anh thế giới với biệt danh "Pacman", đã cảm ơn người hâm mộ toàn cầu trước khi tuyên bố khép lại sự nghiệp thể thao kéo dài 26 năm với môn thể thao mà ông xem là "vĩ đại nhất thế giới".
Theo giới chuyên gia, quyết định giã từ sự nghiệp quyền anh của Pacquiao là nhằm tập trung 100% sức lực và tâm trí cho tham vọng chính trị trong cuộc đua giành ghế tổng thống Philippines năm 2022.
Manny Pacquiao tạo dáng trước poster bộ phim "Manny" kể về cuộc đời ông tại Hollywood ngày 20/1/2015. Ảnh: AFP.
Trước đó, hồi giữa tháng 9, Pacquiao đã chấp nhận đề cử ứng viên tổng thống từ phe do ông lãnh đạo trong đảng cầm quyền PDP-Laban chỉ vài ngày sau khi phe đối thủ đề cử trợ lý lâu năm của Tổng thống Rodrigo Duterte, Christopher "Bong" Go, trở thành ứng viên.
"Tôi là một chiến binh và tôi sẽ tiếp tục là một chiến binh, bất kể bên trong hay bên ngoài võ đài", Pacquiao tuyên bố.
Pacquiao sinh ra ở Kibawe, Bukidnon, thuộc khu Bắc Midanao, Philippines, và lớn lên ở thành phố General Santos. Năm 14 tuổi, ông chuyển đến thủ đô Manila, sống trên đường phố, làm phụ hồ và thường xuyên phải chịu đựng cơn đói để tiết kiệm tiền gửi về cho mẹ ở quê nhà.
"Gửi tới những người nghi ngờ năng lực của tôi: Các bạn đã bao giờ bị đói chưa? Các bạn đã bao giờ rơi vào cảnh không có chút thức ăn nào trên bàn và phải đi xin hàng xóm hay chờ thức ăn thừa từ một nhà hàng nào đó chưa?", Pacquiao từng đặt câu hỏi khi bị chất vấn về năng lực lãnh đạo.
Hoàn cảnh khổ cực đã đưa Pacquiao đến với sàn đấu quyền anh và đây chính là nơi ông tỏa sáng.
"Khi còn trẻ, tôi trở thành võ sĩ vì phải sinh tồn. Tôi không có gì trong tay, không có bất kỳ ai để dựa vào trừ bản thân mình", Pacquiao tâm sự trong một cuộc phỏng vấn với China Daily. "Tôi nhận ra rằng đấm bốc là thứ mà tôi khá giỏi và tôi đã tập luyện chăm chỉ để có thể giúp bản thân và gia đình sống sót".
Nổi tiếng với đôi chân nhanh và những cú đấm với tốc độ chóng mặt, Pacquiao được coi là một trong những võ sĩ có lối đánh tấn công hàng đầu trong lịch sử bộ môn quyền anh.
"Tay trái và tay phải của anh ấy có sức mạnh như nhau và đó là thứ hủy diệt các đối thủ", nhà quảng bá đấm bốc chuyên nghiệp Bob Aram nhận xét về Pacquiao vào năm 2010.
Xuyên suốt sự nghiệp của mình, Pacquiao đã đánh bại 22 nhà vô địch thế giới, làm nên lịch sử khi trở thành võ sĩ đầu tiên giành đai vô địch thế giới ở 8 hạng cân khác nhau. Ông cũng là tay đấm đầu tiên trở thành võ sĩ vô địch 4 thập kỷ khi liên tiếp giành các chức vô địch thế giới trong vòng 40 năm từ 1990 đến 2020.
Nhà sử học quyền anh Bert Sugar đã xếp Pacquiao là võ sĩ đấm bốc nam vĩ đại nhất mọi thời đại. Năm 2020, Pacquiao đứng đầu danh sách những võ sĩ xuất sắc nhất thế kỷ 21 của trang Ranker.
Năm 2007, Pacquiao bắt đầu đặt chân vào con đường chính trị khi thông báo vận động tranh cử một ghế trong Hạ viện Philippines đại diện cho quận Một của tỉnh Nam Cotabato với tư cách ứng viên đảng Tự do dưới thời thị trưởng Manila Lito Atienza. Tuy nhiên, ông đã thất cử trước hạ nghị sĩ đương nhiệm.
Năm 2009, Pacquiao một lần nữa tuyên bố tranh cử vào quốc hội, nhưng lần này là ở tỉnh Sarangani. Tháng 5/2010, ông được bầu vào Hạ viện và tái đắc cử vào năm 2013.
Ngày 5/10/2015, Pacquiao tuyên bố chạy đua vào Thượng viện với tư cách thành viên đảng Liên minh Dân tộc Thống nhất của phó thủ tướng Jejomar Binay. Một năm sau, ông được Ủy ban Bầu cử phê chuẩn trở thành thượng nghị sĩ, sau khi nhận được hơn 16 triệu phiếu bầu, đứng thứ 7 trong 12 thành viên mới của Thượng viện lúc bấy giờ.
Trong những ngày đầu trên ghế thượng nghị sĩ, Pacquiao dành ủng hộ cho chính quyền Tổng thống Rodrigo Duterte. Ông sát cánh bên Tổng thống Duterte vượt qua những tranh cãi tồi tệ nhất và trở thành chủ tịch đảng của họ vào năm ngoái. Duterte thậm chí từng gọi Pacquiao là "tổng thống Philippnes tiếp theo" và ông cũng được dự đoán sẽ trở thành người kế nhiệm khi 6 năm nhiệm kỳ của Duterte khép lại vào năm 2022.
Tuy nhiên, mối quan hệ giữa Pacquiao và Duterte đã rẽ sang một hướng khác, khi huyền thoại quyền anh chỉ trích Tổng thống "chưa đủ quyết liệt" trước những tuyên bố và hành động của Trung Quốc ở Biển Đông.
Pacquiao cũng liên tiếp công kích khi chính quyền Duterte vướng vào một bê bối tham nhũng liên quan đến việc mua sắm bất hợp pháp các vật tư y tế phục vụ phòng chống dịch Covid-19 trị giá hàng triệu USD.
Cuối cùng, Pacquiao mất chức chủ tịch đảng PDP-Laban hồi giữa tháng 7 vào tay Bộ trưởng Năng lượng Alfonso Cusi sau khi phe của ông này kêu gọi bỏ phiếu.
Với xuất thân nghèo khó của mình, Pacquiao được cho là sẽ chọn chống đói nghèo và tham nhũng làm chủ đề chính trong chiến dịch tranh cử.
Theo kết quả thăm dò mới nhất, Pacquiao đứng thứ tư trong danh sách những ứng viên được yêu thích cho ghế tổng thống. Sara Duterte-Carpio, con gái Tổng thống Duterte, xếp hàng đầu, song cô chưa tuyên bố ra tranh cử.
Tỷ lệ ủng hộ Pacquiao đã tăng từ 8% ở lần thăm dò trước lên 12%, trong khi Duterte-Carpio giảm từ 28% xuống 20%, theo Pulse Asia.
Chia sẻ cảm nghĩ về kết quả trên, Pacquiao cho biết ông không bận tâm về nó. "Tiếng nói của người nghèo đã không được lắng nghe", ông nói.
Vũ Hoàng (Theo India Express, Reuters)