"Thành phần quan trọng nhất của gói viện trợ này là các khẩu đội tên lửa Patriot, loại vũ khí có thể tăng cường đáng kể năng lực phòng không cho Ukraine. Đây là bước đi rất quan trọng nhằm bảo vệ không phận của chúng tôi", Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky nói trong cuộc họp báo cùng người đồng cấp Mỹ Joe Biden tại Nhà Trắng hôm 21/12.
Ông Zelensky cho rằng tên lửa Patriot là "cách duy nhất để ngăn đối phương sử dụng công cụ uy hiếp", đề cập đến các đòn không kích của Nga nhằm vào hạ tầng năng lượng Ukraine.
Tổng thống Zelensky họp báo tại Nhà Trắng hôm 21/12. Ảnh: Reuters.
Tổng thống Biden khẳng định Patriot là hệ thống phòng thủ và động thái cung cấp loại vũ khí này cho Ukraine không mang tính leo thang. "Chúng tôi rất mừng nếu chúng không phải tham chiến, hãy dừng các cuộc tấn công", ông nói thêm.
Nhà Trắng trước đó cho biết Tổng thống Biden sẽ công bố gói hỗ trợ an ninh mới trị giá gần hai tỷ USD cho Ukraine, trong đó có cung cấp một hệ thống phòng không Patriot và đào tạo lực lượng vận hành. Thông báo được đưa ra trong lúc Tổng thống Zelensky thăm Mỹ, chuyến công du nước ngoài đầu tiên của ông kể từ khi chiến sự nổ ra tại Ukraine.
Tổng thống Mỹ Joe Biden đón tiếp Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky tại Nhà Trắng ngày 21/12. Video: Reuters
Mỗi khẩu đội Patriot gồm một radar phát hiện và theo dõi mục tiêu, các hệ thống máy tính, thiết bị phát điện, trạm chỉ huy và tối đa 8 xe chở đạn kiêm bệ phóng, mỗi xe mang theo 4 đạn tên lửa. Đây sẽ là tổ hợp phòng thủ tầm xa hiệu quả nhất được chuyển tới Ukraine.
Tuy nhiên, thách thức hậu cần nhằm cung cấp tổ hợp Patriot cho Ukraine và vận hành chúng cũng rất lớn. Không giống các tổ hợp phòng không tầm gần và tầm trung, một khẩu đội Patriot đòi hỏi hàng chục binh sĩ vận hành. Quá trình huấn luyện các kíp tên lửa Patriot thường kéo dài nhiều tháng.
Điện Kremlin đã cảnh báo các hệ thống Patriot của Mỹ sẽ là mục tiêu hợp pháp nếu xuất hiện tại Ukraine. Nga cũng cáo buộc Mỹ làm gia tăng nguy cơ xung đột trực tiếp khi tăng cường viện trợ vũ khí cho Ukraine.
Khẩu đội Patriot Mỹ triển khai ở Croatia hồi năm 2021. Ảnh: US Army.
Giới chuyên gia Mỹ cho rằng hệ thống Patriot sẽ cải thiện đáng kể năng lực tác chiến của phòng không Ukraine trước đòn tấn công của Nga, nhưng thừa nhận cảnh báo từ Moskva cho thấy những thách thức lớn với tổ hợp này khi được triển khai tại môi trường tác chiến phức tạp như Ukraine.
Mỹ là nước hỗ trợ Ukraine tích cực nhất và cũng nỗ lực dẫn dắt các đồng minh trừng phạt Nga vì chiến dịch quân sự. Washington đã cung cấp các khoản hỗ trợ ước tính 50 tỷ USD, trong đó có khoảng 20 tỷ USD hỗ trợ an ninh, nhằm giúp Ukraine đối phó lực lượng Nga.
Vũ Anh (Theo Reuters)