15 phút sau, Sky Flanders ôm cơ thể thương tích của bạn trai và gọi 911 trong làn nước mắt. Khi xe cấp cứu tới nơi, người bạn trai đã chết vì mất máu do nhát dao chí mạng trúng động mạch ở ngực. Hôm đó là ngày 18/4/1996.
Qua lời khai của Flanders và giấy tờ tùy thân, cảnh sát thành phố San Diego, bang California xác định nạn nhân tên Dusty Harless (25 tuổi), nhân viên kinh doanh ván lướt sóng.
Flanders khai vừa chạy tới dưới mái che trú mưa thì có thanh niên lạ mặt đến rủ lên xe. Cô vừa trả lời "đã có bạn trai" thì đúng lúc Harless tới nơi, đi ra nói chuyện với người thanh niên. Hai bên to tiếng. Sau 12 phút vật lộn, Harless bị đâm. Kẻ lạ mặt lái xe rời hiện trường.
Dù hoảng hốt, Flanders nói vẫn kịp ghi lại biển số xe của hung thủ, mô tả hung thủ cao khoảng 1m8, dáng gầy, đeo kính.
Từ biển số xe, cảnh sát truy ra thanh niên lái xe là David Genzler (25 tuổi), có ngoại hình phù hợp mô tả của Flanders. Ba ngày sau, Genzler ra đầu thú tuy nhiên từ chối yêu cầu giao nộp quần áo mặc khi gây án, con dao hung khí, và chiếc xe.
David Genzler. Ảnh: Filmrise.
Lúc này, một người tên Davis Scott tìm cảnh sát và nói đã chứng kiến mọi chuyện. Scott nhận là bạn của nạn nhân và nói đang lái xe qua thấy Harless ẩu đả với người khác. Scott xuống xe định can ngăn đúng lúc Genzler đấm trúng đầu Harless khiến nạn nhân ngã ngửa... Scott nói phải rời hiện trường vì bị Genzler đe dọa.
Nhưng tại cơ quan điều tra, Genzler khai khác hẳn Scott. Theo đó, Harless gây sự trước bằng hành động mở cửa xe và lôi mình ra ngoài. Genzler kể đã bị Harless vật ngã sấp mặt và giữ chặt dưới đất để Scott chạy tới đá liên tiếp vào người. Trong lúc hoảng loạn, Genzler mò được con dao trong túi và đâm loạn xạ về phía sau để thoát thân. Sau đó, Genzler sợ nên lái xe rời hiện trường.
Một tuần sau sự việc, cảnh sát tìm thấy xe của Genzler được đỗ tại bãi đậu xe phía bên kia thành phố. Qua giám định, chuyên viên xác nhận máu của Harless dính trên vô lăng, cần số, và ghế ngồi của xe. Sau đó, cảnh sát cũng nhận được con dao có đặc điểm phù hợp với vết thương chí mạng và chiếc áo phông dính máu từ một người bạn của Genzler. Qua giám định, chuyên viên kết luận máu trên áo là của Harless.
Trước lời khai mâu thuẫn giữa Genzler với Flanders và Scott, cảnh sát nhận định nếu Genzler nằm sấp đâm trúng Harless như đã khai, máu sẽ tập trung nhiều tại mặt sau áo. Nhưng ở đây lại là mặt trước nên cảnh sát cho rằng Genzler đã cố ý đâm trực diện, hành vi này không phải tự vệ mà là cố ý giết người.
Với chứng cứ trên, công tố viên truy tố Genzler về tội Giết người. Công tố viên cáo buộc khi bị nạn nhân nhắc nhở, Genzler đã tức giận gây sự, rút dao.
Kết thúc phiên tòa, Genzler bị kết tội và lãnh án 20 năm tù không ân xá. Genzler không đồng ý với bản án, cho rằng mình chỉ tự vệ nên kháng cáo. Tòa phúc thẩm sau đó hủy án sơ thẩm, yêu cầu xét xử lại trên căn cứ Genzler đã không được quyền chọn luật sư như mong muốn.
Trong lúc chuẩn bị cho phiên tòa lần hai, luật sư phát hiện Harless có thân hình to cao hơn Genzler, lại từng là nhà vô địch giải vật nghiệp dư ở đại học nên khó có khả năng bị người gầy như Genzler đấm ngã ra đất như Scott làm chứng. Một số nhân chứng mới cho biết Harless thường thích gây sự ẩu đả. Kết quả xét nghiệm cũng cho thấy nồng độ cồn trong máu của Harless khi ấy là 0,12%, lớn hơn giới hạn cho phép lái xe là 0,08%, và còn có dấu vết cần sa. Từ đây, luật sư lập luận rằng chính Harless đã gây sự trước khiến Genzler phải tự vệ.
Tiếp theo, để cho thấy Genzler khi nằm sấp vẫn hoàn toàn có thể đâm trúng Harless ở phía sau, luật sư bào chữa mời người hai lần vô địch giải đấu vật quốc gia tới làm chứng. Chuyên gia đấu vật cho biết mô tả của Genzler về việc bị Harless xô ngã trùng khớp với kỹ thuật kinh điển mà mọi vận động viên đấu vật được dạy. Chuyên gia này làm chứng rằng khi nằm sấp mặt, Genzler vẫn có nhiều không gian để rút dao và đâm ngược qua đầu về phía sau.
Trong vai Genzler, chuyên gia đấu vật (áo đen) cho thấy Genzler có thể đâm dao về phía sau. Video: Filmrise.
Nhưng nếu Genzler ở tư thế nằm sấp khi đâm Harless, tại sao áo của anh ta lại dính nhiều máu ở phía trước? Trả lời câu hỏi này, chuyên gia về vết máu bắn do luật sư bào chữa thuê tới làm chứng rằng vì động mạch chủ bị đứt nên máu không chảy liên tục mà sẽ bắn ra từng đợt theo nhịp tim của nạn nhân. Nếu vậy, luật sư cho rằng Genzler có đủ thời gian để lật người lại đối diện với Harless. Điều này lý giải tại sao máu dính nhiều ở phía trước áo của Genzler.
Để có bằng chứng thuyết phục hơn, luật sư tìm tới chuyên gia hoạt họa pháp y để dựng lại toàn cảnh khoảnh khắc Harless trúng dao. Dựa vào đây, luật sư hy vọng có thể trình bày cho bồi thẩm đoàn thấy tại sao máu của nạn nhân lại dính nhiều ở phía trước áo của Genzler.
Tình huống giải thích tại sao máu dính nhiều trước áo Genzler. Video: Filmrise.
Nhưng chứng cứ gỡ tội có trọng lượng hơn cả là lời khai của Flanders. Trong lúc rà soát hồ sơ, luật sư bào chữa thấy lời khai ban đầu của Flanders khác hoàn toàn so với khi trên bục làm chứng. Theo đó, trong buổi phỏng vấn ngay sau khi sự việc xảy ra, Flanders nói Harless đè lên người Genzler không cho thoát nên mới bị đâm.
Trước câu hỏi của luật sư bào chữa, Flanders thừa nhận đã khai man trong phiên tòa đầu tiên và cáo buộc được công tố viên khi ấy mớm cung. Flanders thừa nhận biết bạn trai hay gây sự ẩu đả, và từng ít nhất một lần chứng kiến Harless đánh đập người khác. Flanders nói đã giấu thông tin trong phiên tòa đầu tiên vì không muốn bên bào chữa có lợi.
Tháng 8/2000, 6 năm sau khi sự việc xảy ra, Genzler ra tòa lần hai vẫn với cáo trạng Giết người.
Lần này, luật sư bào chữa lập luận rằng tối hôm đó, Genzler thấy Flanders đứng một mình, tưởng không có bạn trai nên mới đề nghị chở cô gái về nhà. Khi thấy điều này, Harless sẵn men rượu trong người nên đã nổi giận, tiến tới tự ý mở cửa xe lôi Genzler xuống đất. Vì là đô vật lành nghề, Harless dễ dàng vật ngã Genzler và giữ đối phương dưới đất trong lúc Scott David ngẫu nhiên đi qua và chạy tới giúp Harless.
Trong lúc hoảng loạn, Genzler rút dao mang trong người để tự vệ và đâm loạn xạ về phía sau... Khi Harless lỏng tay và lùi lại, Genzler lật người nên máu bắn vào phía trước áo.
Dù Scott David phủ nhận cùng Harless tấn công Genzler, bồi thẩm đoàn vẫn tin tưởng phiên bản sự việc của bên bào chữa. Sau khi cân nhắc chứng cứ, bồi thẩm đoàn cho rằng Genzler khua dao về phía sau không phải có ý định đâm trúng động mạch của Harless nên không có yếu tố cố ý. Bồi thẩm đoàn bãi bỏ cáo trạng Giết người và chỉ kết án Genzler về tội Ngộ sát do lỗi vô ý.
Cuối cùng, Genzler được thẩm phán tuyên phạt bản án vừa đủ thời gian tạm giam và được trả tự do ngay tại tòa.
Flanders thừa nhận khai man trước tòa để giúp công tố viên kết tội Genzler. Ảnh: Filmrise.
Sau sự việc, Genzler khởi kiện công tố viên trong phiên xét xử đầu tiên vì đã giấu chứng cứ và có sai phạm liên quan tới lời khai gian dối của Flanders. Vụ kiện kết thúc bằng hòa giải ngoài tòa nhưng số tiền hòa giải không được công bố. Đồng thời với đó, công tố viên này cũng bị "treo" chứng chỉ hành nghề luật trong hai năm. Flanders không bị truy tố vì khai man trước tòa.
Quốc Đạt (Theo Filmrise, Alter Vista, Findlaw)