Ngay sau khi đội bắn tỉa Ukraine tới Maryinka, một quả đạn pháo của Nga nã xuống căn cứ, làm rung chuyển các cửa sổ và mặt đất. Quả đạn pháo thứ hai rồi thứ ba tiếp tục rót xuống.
Vào buổi sáng căng thẳng này, nhiệm vụ của đội bắn tỉa là thiết lập một vị trí tiền phương trong thị trấn Maryinka thuộc tỉnh Donetsk, miền đông Ukraine, nhằm làm chậm đà tiến công của Nga. Nhiệm vụ đòi hỏi họ phải băng qua quãng đường hơn 270 mét đầy nguy hiểm, trong đó có con đường chính đang bị lực lượng Nga pháo kích.
Những lính bắn tỉa này phải tránh giẫm lên mìn hoặc để lộ thân phận với người dân địa phương, nhằm tránh nguy cơ bị lực lượng Nga phát hiện.
Khi pháo kích tạm lắng, Dmytro Pyatnikovskiy, 38 tuổi, đội trưởng đội bắn tỉa 5 người, yêu cầu mọi người di chuyển. Nhưng ngay sau đó, một quả đạn pháo khác lại làm rung chuyển mặt đất.
Nga hiện dồn lực cho chiến trường Donbass, phía đông Ukraine, tấn công các ngôi làng và thị trấn như Maryinka. Lực lượng Nga cố gắng tiến quân về phía nam từ thành phố Izyum và phía tây từ các khu vực do phe ly khai kiểm soát trong nỗ lực kiểm soát hoàn toàn Donbass.
Nhưng quân đội Ukraine ở đây đã kháng cự quyết liệt. Hơn một tháng kể từ khi chuyển trọng tâm chiến dịch sang miền đông, lực lượng Nga chỉ thu được vài kết quả hạn chế.
"Người Nga hiện chỉ sử dụng pháo binh và xe tăng để tấn công từ xa", Curly, 35 tuổi, một người điều khiển máy bay không người lái trong đội bắn tỉa, cho hay. "Họ không đưa quân vào đánh trực diện, vì họ biết làm thế sẽ bị chúng tôi đánh bại".
Tiếng pháo một lần nữa tạm lắng. Pyatnikovskiy, hay còn được gọi là Dima, liếc nhìn đồng đội và gật đầu. Đây là cơ hội của họ.
Mang theo súng trường, họ di chuyển khỏi tòa nhà và tiến vào con phố bên cạnh. Curly, từng là thợ hàn trước xung đột và chiến đấu ở thị trấn từ tháng 4, đã tham gia cùng đội bắn tỉa. Khi họ đến một ngã tư, Curly đề nghị họ đi thẳng qua đó nhưng Dima không đồng ý.
"Anh muốn đi xuyên qua công viên này ư? Không có nơi nào để trốn", Dima nói.
Dima chỉ vào con đường phía bên trái và thêm rằng "ở đây ít nhất còn có những bức tường". Mọi người sau đó đi theo anh.
Các thành viên đội bắn tỉa chạy qua một con đường ở thị trấn Maryinka, tỉnh Donetsk, miền đông Ukraine hôm 17/5. Ảnh: Washington Post.
Họ men theo dãy tường của những ngôi nhà bỏ hoang, một số đã bị đạn pháo phá hủy. Nơi đây như thị trấn ma. Họ không thấy bất kỳ cư dân nào.
Khi họ đến gần con đường chính, những người lính bắt đầu chạy.
Một ngày trước, đội bắn tỉa dựng trại tại một ngôi làng nhìn ra hồ nước cách Maryinka khoảng 8 km. Họ lấy thức ăn và các đồ dùng khác, tự dựng nhà tắm và đào nhà vệ sinh tạm thời.
Giống nhiều binh sĩ Ukraine, 5 người trong đội bắn tỉa chỉ là dân thường trước khi Nga phát động chiến dịch quân sự hôm 24/2. Tất cả đều là người ở thành phố Dnipro, phía đông nam đất nước, và có chung niềm đam mê với súng. Họ đều là thành viên câu lạc bộ bắn súng địa phương có tên Wild Fields.
Họ gia nhập đội quân tình nguyện và được điều tới bảo vệ các địa điểm chiến lược. Nhưng những gì họ thực sự muốn là sử dụng kỹ năng bắn súng của mình. Cuối cùng họ đã có cơ hội. Đối với ba trong số 5 người, Maryinka là nhiệm vụ đầu tiên ở tiền tuyến.
Alex, 34 tuổi, là một huấn luyện viên quyền anh. Andrei Kolupailo, 47 tuổi, là một doanh nhân. Oleksi Shapoval, 33 tuổi, là công nhân xây dựng. Dima cũng là một công nhân xây dựng và là huấn luyện viên bắn tỉa tại câu lạc bộ. Tất cả đều tự mua súng bắn tỉa.
Người cuối cùng là Oksana, 35 tuổi, người mẹ đã có một cậu con trai 5 tuổi. Cô từng là một kỹ sư điện và có 6 năm gắn bó với một rạp xiếc đi biểu diễn khắp thế giới. Cô hiện là một trong số ít nữ xạ thủ của lực lượng Ukraine có thể bắn trúng mục tiêu cách hơn 1 km.
Nhiệm vụ chính của nhóm bắn tỉa là trinh sát, nhưng cũng được lệnh tham chiến nếu có cơ hội. "Chúng tôi đã được huấn luyện để có mặt ở đây", Oksana nói.
Nhưng những xạ thủ này cũng hiểu được sự biến động của tình hình và mọi thứ ở Donbass có thể thay đổi nhanh như thế nào. Khu vực này gồm hai tỉnh Lugansk và Donetsk, một phần trong đó do Nga kiểm soát.
Lực lượng Nga đã chiếm gần như toàn bộ Lugansk và bao vây thành phố chiến lược Severodonetsk từ ba phía. Nếu thành phố thất thủ, nó có thể mở đường cho Nga tiến vào các thành phố lớn như Kramatorsk và Slovyansk.
Người Ukraine vẫn kiểm soát phần lớn Donetsk, nhưng sau vài tuần oanh tạc, lực lượng Nga đã giành được thành phố Mariupol ở đông nam tỉnh này. Do đó, việc ngăn quân Nga kiểm soát Maryinka trở nên cấp bách hơn.
"Nó rất quan trọng. Nếu mất địa điểm này, Nga có thể tiến công vào Donetsk", Kolupailo nói.
Đội lính bắn tỉa Ukraine ở thị trấn Maryinka, tỉnh Donetsk, Video: Washington Post.
Thị trấn đã nằm trong tầm ngắm kể từ năm 2014, khi xung đột giữa quân đội chính phủ Ukraine và phe ly khai thân Nga nổ ra. Trước khi lệnh ngừng bắn được ký vào năm 2015, Maryinka đã bị bắn phá nghiêm trọng.
Thị trấn giờ phân thành các khu do Nga và Ukraine kiểm soát. Hai bên đang tiến hành chiến tranh tiêu hao, trong đó các binh sĩ hiếm khi nhìn thấy nhau.
"Thật khó giành lại lãnh thổ ở đây vì người Nga đã có nhiều thời gian để củng cố vị trí phòng thủ. Nhưng họ cũng gặp vấn đề khi không thể mở rộng thêm chiến tuyến về phía Ukraine", Dima nói. "Đó là tình thế giằng co qua lại".
Tuy nhiên, điều này không thể ngăn cản người Nga tìm cách chọc thủng tuyến phòng ngự của Ukraine. Tháng trước, họ đã tiến đến cây cầu cách căn cứ khoảng hơn 1 km. Phía Ukraine đã phá hủy nó, nhưng người Nga cố gắng vượt qua sông và một trận chiến nổ ra. Cuối cùng, lực lượng Nga bị đẩy lùi.
Kể từ đó, binh sĩ Nga không tiến thêm.
"Chúng tôi đôi khi phải rút về vị trí vì bị pháo kích, đánh bom. Chúng tôi không đầu hàng mà rút lui chiến thuật", Curly nói. "Bây giờ, mỗi khi người Nga cố xung phong với xe tăng yểm trợ, họ sẽ bị Ukraine pháo kích. Họ không thể tiến quân thêm".
Thách thức với đội lính bắn tỉa là không ít. Nhiệm vụ trinh sát của họ có nghĩa phải quan sát lực lượng Nga để nắm được số lượng, thời gian di chuyển, số lượng thiết bị mà đối phương có.
"Điều này rất quan trọng với chúng tôi để hiểu những mối đe dọa, giúp người Ukraine không trở thành mục tiêu", Osaka nói. "Là một xạ thủ, chúng tôi cố gắng giảm thiểu rủi ro cho tất cả các đơn vị trên mặt đất và trong khu vực".
Nhưng tiến quá sát lực lượng Nga là một nỗ lực mạo hiểm. Cả hai bên đã gài mìn và chất nổ tự chế xung quanh thị trấn. "Mìn ở khắp nơi. Bạn phải chú ý từng bước đi", Kolupailo nói.
Một nguy hiểm khác là để lộ vị trí và bị lực lượng Nga phát hiện. "Trở ngại đầu tiên là bạn phải chọn một địa điểm khôn ngoan. Thứ hai là lẻn vào vị trí một cách lặng lẽ và rời đi một cách an toàn", Kolupailo nói thêm.
Nhưng ngay cả những kế hoạch được chuẩn bị tốt nhất cũng có thể trở nên tồi tệ. Hai tuần trước, một nhóm khác do Dima dẫn đầu đã thiết lập vị trí trong một tòa nhà. Các đơn vị khác cho biết tin tình báo nói không có lực lượng Nga gần đó.
"Vài phút sau, một quả đạn từ súng phóng lựu rơi cách chỗ chúng tôi vài mét", Shapoval, người cũng có mặt khi đó, kể.
Thông tin tình báo đã sai. Các tay súng bắn tỉa đã tháo dỡ súng và chạy khỏi vị trí trước khi trở thành mục tiêu lần nữa.
Tất cả những rủi ro này đè nặng lên Dima, Shapoval và Alex khi họ chạy qua con đường chính. Oksana và Kolupailo ở lại căn cứ và chuẩn bị cho ca tiếp theo.
Những xạ thủ băng qua con đường và nhanh chóng đi qua một khu chợ bỏ hoang. Khi họ tiến tới một khoảnh sân, một quả đạn pháo nã xuống.
"Chạy, chạy, chạy", Dima hét lớn, yêu cầu mọi người nấp vào bức tường gần đó.
Họ mở cánh cổng màu đỏ, vào bên trong sân chứa đầy mảnh vỡ để đến một tòa nhà chính quyền cũ, nơi cửa sổ được che chắn với những bao cát. Họ từng bước leo lên cầu thang để lên tầng trên cùng.
Họ cẩn thận để không vấp phải mìn hoặc bẫy nổ. Họ hạ thấp người di chuyển tới phía cửa sổ để không lọt vào tầm ngắm của lính bắn tỉa Nga.
Lính bắn tỉa ngắm bắn tại một căn nhà bỏ hoang ở thị trấn Maryinka, tỉnh Donetsk. Ảnh: Washington Post.
Tâm điểm chú ý của đội lính bắn tỉa Ukraine là một đỉnh đồi xanh mướt cách đó hơn 1 km. "Vị trí của lực lượng Nga ở đằng kia", Dima nói, chỉ tay ra phía cửa sổ. "Những bao cát mà bạn nhìn thấy là của Ukraine. Tất cả mọi thứ ngoài điểm đó là của Nga".
Trong góc căn phòng, cách xa cửa sổ, đội bắn tỉa đã bố trí một khẩu súng trường hướng về phía đỉnh đồi. Alex rút ống nhòm ra và Dima hướng dẫn anh quan sát vị trí Nga.
Người Nga bắt đầu nã đạn cối, pháo và rocket Grad về phía khu vực này. Khẩu súng trường mà các tay súng bắn tỉa bố trí có thể bắn trúng mục tiêu cách đó hơn 1 km, nơi những người lính pháo binh Nga đang khai hỏa. "Đây sẽ là vị trí bắn của chúng tôi", Dima nói.
Thanh Tâm (Theo Washington Post)