Bộ Ngoại giao Trung Quốc cho biết Mỹ hôm 21/7 yêu cầu nước này đóng cửa Tổng lãnh sự quán ở Houston trong 72 giờ. Bắc Kinh gọi đây là "sự leo thang chưa từng có", "khiêu khích chính trị đơn phương", phá hoại quan hệ song phương và cảnh báo sẽ có hành động đáp trả.
Trợ lý ngoại trưởng Mỹ David Stilwell sau đó cho rằng Tổng lãnh sự quán Trung Quốc tại Houston là một trung tâm tình báo của quân đội nước này, trong khi Tổng thống Donald Trump dọa đóng cửa thêm một số lãnh sự quán Trung Quốc tại Mỹ.
Tổng thống Trump (trái) và Chủ tịch Tập gặp nhau tại Nhật Bản năm 2019. Ảnh: Reuters.
Những phát biểu này cho thấy quan hệ giữa Bắc Kinh và Washington đang ở mức thấp nhất kể từ khi hai nước bình thường hóa quan hệ ngoại giao cách đây hơn 40 năm. Căng thẳng song phương đã leo thang trong nhiều lĩnh vực như quốc phòng, thương mại, công nghệ và nhân quyền kể từ khi Trump lên nắm quyền, dù ông chủ Nhà Trắng nhiều lần ca ngợi quan hệ cá nhân với Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình.
Các quan chức chính quyền Trump cũng đang xem xét lệnh cấm nhập cảnh đối với toàn bộ thành viên đảng Cộng sản Trung Quốc và người thân, nhưng biện pháp này mới ở dạng dự thảo và vẫn có thể bị bác bỏ. Dự thảo cũng cho phép Mỹ thu hồi thị thực của các đảng viên đảng Cộng sản Trung Quốc và thành viên gia đình họ. Nếu được thông qua, nó sẽ dẫn tới những hành động đáp trả của Bắc Kinh nhằm vào công dân Mỹ tại Trung Quốc.
"Tôi nghĩ quan hệ hai nước đang lao dốc không phanh. Nó có nguyên do, nhưng hai bên dường như không có biện pháp ngoại giao để ngăn chuyện đó tiếp diễn. Tình trạng đối đầu bắt nguồn từ những thách thức cụ thể và có thể giải quyết, sau đó nhảy vọt lên xung đột về ý thức hệ và các giá trị quốc gia", Orville Schell, giám đốc Trung tâm Quan hệ Mỹ - Trung thuộc Hiệp hội châu Á có trụ sở tại Mỹ, nhận xét.
Craig Allen, chủ tịch Hội đồng Doanh nghiệp Mỹ tại Trung Quốc, cho biết ông rất lo lắng với căng thẳng ngày càng gia tăng giữa hai cường quốc đang nắm 40% sản lượng kinh tế toàn cầu. "Nếu chúng ta chỉ gào thét vào mặt nhau và đóng sập mọi cánh cửa, thế giới sẽ trở nên bất ổn và doanh nghiệp không thể lên kế hoạch vận hành hiệu quả", ông nói.
Hàng loạt vấn đề đã đẩy hai nước vào thế đối đầu, trong đó nguồn gốc và cách xử lý Covid-19, cũng như loạt động thái phân biệt nhằm vào Trung Quốc đã trở thành tâm điểm căng thẳng giữa Bắc Kinh và Washington trong những tháng qua.
Tổng thống Trump và cấp dưới liên tục đổ lỗi cho Trung Quốc kể từ khi Covid-19 bùng phát tại thành phố Vũ Hán hồi tháng 12/2019. Họ cũng liên tục sử dụng các từ ngữ mang tính miệt thị như "virus Vũ Hán", "virus Trung Quốc" và "Kung Flu".
Ông chủ Nhà Trắng hôm 4/7 khẳng định Trung Quốc "phải chịu toàn bộ trách nhiệm". Washington cũng quyết định cắt quan hệ với Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), cáo buộc cơ quan này đã làm ngơ trước những sai sót của Bắc Kinh trong giai đoạn đầu dịch bệnh. Bộ Tư pháp Mỹ hồi đầu tuần cáo buộc tin tặc Trung Quốc tìm cách đánh cắp dữ liệu nghiên cứu vaccine chống Covid-19.
Bắc Kinh bác bỏ mọi cáo buộc của Washington, đồng thời chỉ trích cách ứng phó của chính quyền Trump và đưa ra giả thuyết lính Mỹ đã mang nCoV đến Vũ Hán hồi tháng 10/2019.
Chiến tranh thương mại là một trong những trọng tâm của đối đầu Mỹ - Trung. Tổng thống Trump giành chiến thắng trong cuộc bầu cử năm 2016 một phần nhờ cam kết mang lại việc làm cho người Mỹ, chấm dứt tình trạng Trung Quốc lợi dụng nước này bằng thâm hụt thương mại.
Sau khi lên nắm quyền, ông chủ Nhà Trắng đã áp thuế với nhiều hàng hóa Trung Quốc và khiến Bắc Kinh đáp trả, dẫn tới cuộc chiến kéo dài hơn hai năm nay. Hai bên đã đạt thỏa thuận nhằm giảm căng thẳng hồi tháng 1, nhưng phần lớn khoản thuế vẫn chưa được nới lỏng.
Hai nhóm tàu sân bay Mỹ diễn tập trên Biển Đông hôm 17/7. Ảnh: US Navy.
Chính quyền Trump cũng đẩy mạnh hoạt động thách thức yêu sách chủ quyền phi lý của Trung Quốc trên Biển Đông. Washington liên tục tiến hành các chiến dịch tuần tra bảo đảm tự do hàng hải và triển khai nhiều oanh tạc cơ tuần tra trên Biển Đông.
Nhóm tác chiến tàu sân bay USS Nimitz và USS Ronald Reagan đã hai lần diễn tập hiệp đồng trên Biển Đông trong tháng 7. Bộ Ngoại giao Mỹ hôm 13/7 cũng ra thông cáo dẫn lời Ngoại trưởng Mike Pompeo, trong đó lần đầu tiên bác bỏ phần lớn yêu sách chủ quyền của Trung Quốc ở Biển Đông.
Trung Quốc từ lâu đã bị Mỹ cáo buộc đánh cắp công nghệ. Chính quyền Trump đẩy mạnh nỗ lực đối phó Bắc Kinh bằng cách áp đặt nhiều hạn chế với tập đoàn công nghệ Huawei, cho rằng nó là bình phong để Trung Quốc xâm nhập mạng lưới viễn thông các nước khác nhằm chiếm lợi ích chiến lược.
Giám đốc tài chính Huawei Mạnh Vãn Chu đã bị giữ tại Canada từ tháng 12/2018 và đối mặt nguy cơ bị dẫn độ sang Mỹ với cáo buộc lừa đảo. Chính phủ Anh tuần trước tuyên bố cấm Huawei tham gia phát triển mạng 5G tại nước này sau nhiều lần bị Mỹ gây áp lực.
Chính quyền Trump nhiều lần cáo buộc truyền thông nhà nước Trung Quốc là công cụ tuyên truyền, đồng thời áp dụng quy chế quản lý như cơ quan ngoại giao với hàng loạt hãng tin Trung Quốc tại Mỹ, giới hạn số nhân viên và buộc họ kê khai toàn bộ tài sản.
Trung Quốc đáp trả bằng cách ngừng cấp thị thực cho phóng viên của nhiều hãng tin Mỹ, cảnh báo họ có thể áp dụng thêm nhiều hạn chế với báo chí Mỹ. Tờ New York Times hồi đầu tháng 7 đã thông báo dời văn phòng tại Hong Kong đến thủ đô Seoul của Hàn Quốc.
Nhà Trắng đã tiến hành các bước hạn chế visa với hàng nghìn nghiên cứu sinh và sinh viên Trung Quốc liên quan đến những trường đại học có liên hệ với quân đội Trung Quốc. Điều này cũng có thể dẫn tới những hạn chế lớn hơn về giáo dục và Bắc Kinh có thể đáp trả bằng lệnh cấm visa với công dân Mỹ.
Hong Kong cũng là điểm nóng trong quan hệ song phương. Tổng thống Trump hồi tháng 11/2019 thông qua đạo luật trừng phạt những quan chức Trung Quốc đại lục và Hong Kong liên quan tới hoạt động trấn áp người biểu tình đòi dân chủ tại đặc khu.
Ông chủ Nhà Trắng hồi tháng 5 ký sắc lệnh tước những ưu đãi thương mại của Hong Kong. Hong Kong bây giờ được đối xử như Trung Quốc đại lục, không đặc quyền, không ưu đãi kinh tế đặc biệt và không xuất khẩu công nghệ nhạy cảm. Bắc Kinh đã phê phán những biện pháp này và dọa trả đũa.
Toàn cảnh Hong Kong nhìn từ đỉnh Victoria. Ảnh: Reuters.
Bộ Ngoại giao Mỹ đầu tháng 7 thông báo trừng phạt nhiều quan chức Trung Quốc, trong đó có bí thư đảng ủy Trần Toàn Quốc, vì "vi phạm nhân quyền với cộng đồng người Duy Ngô Nhĩ, người dân tộc Kazakhstan và các nhóm thiểu số khác" ở Tân Cương.
Trung Quốc tuyên bố áp các biện pháp trả đũa đối với "những tổ chức và cá nhân liên quan của Mỹ, những người hành xử tệ trong các vấn đề liên quan đến Tân Cương", nhưng không cho biết hành động cụ thể.
Đài Loan cũng là vấn đề gây đối đầu Mỹ - Trung từ nhiều năm nay, thậm chí còn đẩy cao căng thẳng kể từ khi Trump lên nắm quyền. Trung Quốc luôn xem Đài Loan là một phần lãnh thổ chờ thống nhất, kể cả phải sử dụng vũ lực, trong khi Mỹ không chính thức thiết lập quan hệ ngoại giao nhưng vẫn ủng hộ hòn đảo.
Chính quyền Mỹ đã phê duyệt hàng loạt hợp đồng vũ khí với tổng trị giá nhiều tỷ USD cho Đài Loan trong ba năm qua, đồng thời nhiều lần triển khai tàu chiến và máy bay đi qua eo biển Đài Loan. Trung Quốc tỏ ra giận dữ và cảnh báo sẽ đáp trả, cũng như liên tục diễn tập sát đảo Đài Loan với các khí tài hiện đại nhất biên chế.
Vũ Anh (Theo NY Times)