Nhiều đại học Mỹ bên bờ 'vực thẳm' tài chính

Loạt đại học tuyên bố thắt chặt ngân sách, sa thải giảng viên, nhân viên để đối phó nguy cơ rơi vào "vực thẳm" tài chính.

Đại học Penn State cuối tuần trước cho biết dự kiến cắt giảm chi tiêu để giải quyết khoản thiếu hụt 124 triệu USD cho năm tài chính hiện tại. Nguyên nhân xuất phát từ tình trạng sụt giảm tuyển sinh, với số lượng sinh viên nhập học ít hơn năm trước chừng 3.000 em, gây thâm hụt 87 triệu USD.

Để xoay sở, Đại học Penn State thực hiện một loạt biện pháp "thắt lưng buộc bụng" như đóng cửa 7 cơ sở trực thuộc, cắt giảm 47 chương trình đào tạo bậc đại học, theo Pittsburg Post-Gazette. Thời gian tới, trường tiếp tục giảm ngân sách chi cho hiệu trưởng, ban lãnh đạo, cùng chi phí hành chính và giảng dạy.

Đây không phải đại học duy nhất phải cân đối lại chi tiêu. Năm nay, Đại học Oregon dự kiến cắt giảm 100 nhân sự vì lỗ hơn 63 triệu USD. Hay như Đại học Utah thì giảm hơn 850 vị trí, còn Đại học Minnesota dự kiến cắt 225 triệu USD trong hai năm tới.

Theo The Hechinger Report, áp lực tài chính đang hiện hữu rõ nét tại hàng trăm trường cao đẳng và đại học hệ bốn năm. Dữ liệu từ tổ chức này chỉ ra rằng gần 440 cơ sở giáo dục đại học báo lỗ trong 3/5 năm của giai đoạn 2019-2024.

Bức tranh ảm đạm này bắt nguồn từ làn sóng sụt giảm quy mô sinh viên đăng ký, ghi nhận tại hơn 1.000 trường. Có tới một phần ba số đại học công lập chứng kiến lượng sinh viên nhập học giảm ít nhất 10% trong cùng giai đoạn.

Lý do là tỷ lệ sinh giảm và sự hoài nghi ngày càng tăng của công chúng về giá trị của bằng đại học, trong khi chi phí ngày càng tăng. Các chính sách của chính phủ nhắm vào sinh viên quốc tế và ngân sách nghiên cứu cũng là nguồn cơn, khiến tình hình tài chính trở nên tồi tệ hơn.

Số liệu từ Wall Street Journal cho thấy năm ngoái, gần 1/5 số đại học đã phải rút ít nhất 7% từ quỹ dự trữ riêng – một chỉ dấu rõ ràng của khủng hoảng tài chính. Tỷ lệ này đã tăng gấp đôi so với thập kỷ trước.

"Nhiều trường đang làm mọi cách để duy trì hoạt động", Matthew Hendriks, người sáng lập công ty phân tích dữ liệu Perspective Data Science, nói. Song gần đây, một số trường như Đại học Providence, Đại học Hampshire,... đã không thể trụ lại.

Arthur Levine, hiệu trưởng Đại học Brandeis, dự báo rằng 20-25% trường cao đẳng, đại học ở Mỹ sẽ đóng cửa hoặc sáp nhập trong những năm tới. Nhiều nhà phân tích giáo dục đại học lâu năm nghĩ tương tự. Họ cho rằng các trường cao đẳng và đại học tư quy mô vừa, phụ thuộc vào học phí, đang đứng bên bờ vực tài chính nguy hiểm hơn nhiều so nhiều người nghĩ, theo GBH.

Những trường còn lại sẽ phải cắt giảm chương trình và nhân viên, trong số đó, giảng viên chiếm tỷ lệ lớn nhất và ngày càng tăng. The Hechinger Report cảnh báo điều này khiến tỷ lệ giảng viên/sinh viên ngày càng nhỏ. Thiếu hụt giáo sư giảng dạy cũng khiến sinh viên khó tốt nghiệp đúng hạn hoặc theo chuyên ngành đã chọn hơn.

Mỹ hiện có hơn 2.600 trường cấp bằng cử nhân 4 năm, với khoảng 12 triệu sinh viên, theo Education Data Initiative.

Khánh Linh tổng hợp