Theegala dân Mỹ, lên chuyên nghiệp từ 2020, mới vào PGA Tour mùa này. Anh dự Phoenix Open theo suất dành cho nhà tài trợ. Ảnh: USA Today
Sự kiện diễn ra trên sân Stadium par71 trong tổ hợp golf TPC Scottsdale, quy tụ 132 đấu thủ tranh quỹ thưởng 8,2 triệu USD. Với chỉ số cạnh tranh (SOF) 533 trên bảng thế giới (OWGR), giải xem như hấp dẫn ngang Tour Championship – chung kết lớn PGA Tour mùa trước (SOF 538), hơn Saudi International tuần rồi (SOF 345) với 21 gương mặt trong top 50 OWGR.
Dù mới chào sân, Theegala, sau 54 hố lại là mục tiêu đeo bám của các ngôi sao ở Phoenix Open. Anh dẫn suốt ba vòng. Vòng khai cuộc hôm 10/2, đấu thủ 24 tuổi chiếm ngôi đầu nhờ bảy birdie và không bogey qua 16 hố nhưng phải dừng tay vì trời tối. Hôm sau, anh bogey cả hai hố còn lại rồi vào vòng 2. Trận này, Theegala chỉ một bogey, đến tám birdie, tính cả lần gạt từ ngoài green, cách 10 mét ở hố 14.
Ở vòng ba hôm 12/2, Theegala đánh 69 gậy. Anh double bogey hố 2, bogey hố 11 nhưng gỡ điểm bằng năm birdie.
Tổng kết ba trận, Theegala đạt 311,2 yard ở hai hố được PGA Tour ghi khoảng cách phát bình quân, trúng 24 trong 42 fairway và lên green theo chuẩn 39 hố.
Theegala đang dẫn Brooks Koepka một gậy, kế đó là 10 đấu thủ cách tầm 4 gậy, tính cả Patrick Cantlay, Xander Schauffele và Hideki Matsuyama đều nhiều danh hiệu PGA Tour và đang trong top 10 OWGR.
Theegala bộc lộ tài golf từ nhỏ. "Sahith lên ba tuổi đã tập bằng gậy nhựa. Đến sáu tuổi, thằng bé vô địch Junior World Championship", Karuna, mẹ của Theegala từng kể trên Golf Digest. Tại giải thiếu nhi thế giới, anh thêm hai lần về nhất, lúc tám và 10 tuổi. Vào đại học, Theegala nhanh chóng nổi tiếng trong giới golf học đường, với thời điểm rực rỡ vào năm cuối – 2020. Khi đó, anh ẵm cả ba giải "Golfer xuất sắc toàn quốc". Cú hat-trick danh hiệu gồm Fred Haskins, Ben Hogan và Jack Nicklaus Award.
Vào PGA Tour mùa này, Theegala đã qua 10 sự kiện, trong đó tám lần qua cắt loại với điểm sáng nhất ở Sanderson Farms Championship hồi tháng 10/2021. Giải này, anh giữ đỉnh bảng suốt ba vòng nhưng xuống phong độ trận cuối nên về T8.
Quốc Huy