Nguyễn Thiên Nga đăng quang năm 1996 khi là sinh viên năm hai của Đại học Ngoại thương TP HCM. Vẻ đẹp hồn hậu với đôi mắt to tròn, sống mũi cao và gương mặt đầy đặn của cô gái Sài Gòn đã chinh phục giám khảo lẫn công chúng.
Trong phần thi ứng xử, khi được hỏi: "Vì sao trong trào lưu rất nhiều loại mốt mới hiện nay, chiếc áo dài dân tộc Việt Nam vẫn được nhiều người ưa thích?", Thiên Nga có câu trả lời được đánh giá cao: "Vì áo dài thực sự là trang phục phù hợp với phụ nữ Việt Nam, giúp họ trở nên duyên dáng, đáng yêu hơn. Và điều quan trọng nhất là mỗi khi 'thoáng thấy áo dài bay trên đường phố, sẽ thấy tâm hồn quê hương ở đó'".
* Thiên Nga phát biểu trong chung kết Hoa hậu Việt Nam 1998
Sau khi đăng quang, Thiên Nga tham gia một số hoạt động trong lĩnh vực thời trang và chiến thắng ở chương trình tìm kiếm đại diện Việt Nam cho cuộc thi Hoa hậu Hữu nghị Thế giới năm 1999 do Bộ Văn hóa - Thông tin tổ chức.
Khi sự nghiệp đang phát triển, chị quyết định sang Mỹ tiếp tục việc học vào năm 2001. Từ đó, cái tên Nguyễn Thiên Nga gần như biến mất khỏi showbiz. Trong dàn Hoa hậu Việt Nam, Thiên Nga và Phan Thu Ngân sống kín tiếng nhất. Sau 10 năm ở Mỹ, chị mới nhận lời xuất hiện tại một số chương trình thời trang của cộng đồng người Việt ở Mỹ. Ảnh: người đẹp diễn thời trang với bộ áo dài đính kim sa trong một chương trình năm 2014.
Thiên Nga hóa thân thành Thúy Kiều trong vở nhạc kịch "Kim Vân Kiều" của nhạc sĩ Trần Quảng Nam ở Mỹ năm 2015.
Vẻ gợi cảm của Thiên Nga trong bộ váy hai dây trễ ngực.
Chị thường chọn những bộ váy hở vòng một hoặc ôm sát cơ thể để tôn đường cong.
Đôi mắt to, thoáng nét buồn luôn là điểm nhấn trên khuôn mặt của Nguyễn Thiên Nga ở tuổi tứ tuần. Chị thường trang điểm nhấn ở phần mắt.
Mới đây, Thiên Nga tiết lộ về biến cố gia đình trong những năm tháng ở Mỹ. Hoa hậu kết hôn với một giáo sư người Việt. Chồng đột ngột qua đời nhiều năm trước, để lại cho Thiên Nga cú sốc tinh thần lớn. Hiện, chị sống cùng con trai và chưa có ý định đi bước nữa.
Trong chuyến trở về Việt Nam dự các hoạt động kỷ niệm 30 năm ra đời cuộc thi Hoa hậu Việt Nam, Thiên Nga gặp gỡ Hoa hậu Việt Nam 2016 - Đỗ Mỹ Linh (phải) - tại một buổi quay chương trình "Người đẹp nhân ái". Chị toát lên vẻ trẻ trung khi trang điểm nhẹ, để xõa tóc.
Trong bộ ảnh mới thực hiện, Thiên Nga tôn vẻ đẹp tuổi 43 trong bộ váy xẻ ngực sâu của nhà thiết kế Chung Thanh Phong.