Bản án với Whelan, người đồng thời có hộ chiếu Anh, Canada và Ireland, được Tòa án Thành phố Moskva tuyên hôm nay, trong phiên tòa được xử kín một phần. Cựu binh Mỹ này sẽ phải thi hành án 16 năm tù trong một nhà tù an ninh cao.
Cáo trạng cho hay Whelan bị bắt quả tang khi nhận thông tin mật cách đây hai năm. Luật sư bào chữa của Whelan cho biết sẽ kháng án, trong khi cựu binh này tuyên bố phiên tòa là "giả mạo" và "mang tính chính trị", đồng thời kêu gọi Tổng thống Mỹ can thiệp.
Whelan, 49 tuổi, từng phục vụ trong lực lượng thủy quân lục chiến Mỹ nhưng phải giải ngũ năm 2008 do bị cáo buộc có hành vi trộm cắp. Whelan cũng là giám đốc an ninh toàn cầu của BorgWarner, hãng cung cấp linh kiện ôtô có trụ sở tại bang Michigan, Mỹ.
Cựu lính thủy đánh bộ Mỹ Paul Whelan trong phiên thẩm vấn hồi tháng 8/2019. Ảnh: AFP.
Whelan bị cơ quan an ninh Nga (FSB) bắt tại một khách sạn 5 sao ở Moskva tháng 12/2018 với cáo buộc nhận chiếc USB chứa danh sách nhân sự thuộc các cơ quan mật của Nga. FSB cho rằng Whelan đã gặp gỡ một số người Nga nhằm khai thác thông tin mà tình báo Mỹ quan tâm cũng như xây dựng mạng lưới tình báo ở nước này bằng các nền tảng trực tuyến như diễn đàn và mạng xã hội từ 10 năm trước.
Gia đình Whelan khẳng định ông này vô tội và chỉ đến Moskva để dự đám cưới người quen. Phía Mỹ cho rằng chiếc USB Whelan nhận được chỉ chứa hình ảnh một sự kiện chung anh ta tổ chức cùng một người bạn Nga, không phải thông tin mật. Các luật sư của Whelan cũng luôn khẳng định người này là nạn nhân của một vụ mưu hại.
Tháng 1/2019, Ngoại trưởng Mỹ Mike Pompeo cho biết Washington đã yêu cầu Moskva giải thích về vụ bắt Whelan, đồng thời sẽ kêu gọi thả công dân này ngay lập tức nếu xác định được việc bắt giam là bất hợp lý.
Tại phiên tranh tụng ở Moskva hồi tháng 5, công tố viên đề nghị mức án 18 năm tù đối với Whelan vì tội gián điệp.
Huyền Lê (Theo AFP, RT)