"Arsenal được kỳ vọng sẽ vô địch Ngoại hạng Anh. Đó là thử thách rất lớn cho Man Utd", Neville nói ngày 28/8 trên kênh Sky Sports. "Màn trình diễn của Man Utd đến giờ vẫn ở mức dưới mức trung bình. Và nếu thi đấu dưới mức trung bình tại Emirates, bạn sẽ thua. Man Utd phải lập tức nâng cao trình độ".
Ở trận mở màn Ngoại hạng Anh trên sân Old Trafford, Man Utd thắng Wolves 1-0 nhờ pha đánh đầu cận thành của Raphael Varane. Nhưng Wolves thi đấu tốt hơn trận này, dứt điểm tới 23 lần và có chỉ số bàn thắng kỳ vọng lên tới 2,14 - cao hơn Man Utd (1,49), và bị khước từ quả phạt đền ở những phút bù giờ.
Sau đó, Man Utd nhận thất bại đầu tiên khi thua 0-2 trên sân Tottenham. Trở lại sân nhà ở vòng ba, Man Utd khởi đầu tệ hại khi để Nottingham dẫn hai bàn trong bốn phút đầu, nhưng vẫn thắng ngược nhờ các bàn thắng của Christian Eriksen, Casemiro và Bruno Fernandes.
Trung vệ Lisandro Martinez trong nỗ lực ngăn cản tiền đạo Anthony Elanga trong trận thắng ngược Nottingham Forest trên sân Old Trafford ở vòng 3 Ngoại hạng Anh ngày 26/8. Ảnh: Reuters
Neville cảm thấy Man Utd luôn thiếu linh hoạt ở giai đoạn đầu mùa dưới thời HLV Erik ten Hag. Mùa trước, Man Utd thậm chí khởi đầu tệ hại hơn, thua Brighton 1-2 trên sân nhà và 0-4 trên sân Brentford. Sau đó, họ trở lại với chuỗi bốn chiến thắng, gồm việc đánh bại Liverpool 2-1 và Arsenal 3-1 tại Old Trafford.
"Man Utd thi đấu chưa nhuần nhuyễn, nhưng đã giành sáu điểm. Tôi nghĩ điều đó rất quan trọng", Neville nói thêm. "Hai trận sân khách khó khăn với Tottenham và giờ là Arsenal. Nếu mất điểm ở hai trận sân nhà vừa rồi, Man Utd sẽ phải chịu áp lực lớn hơn nhiều".
Cựu hậu vệ Man Utd cũng thúc giục CLB cũ tăng cường lực lượng trong những ngày cuối kỳ chuyển nhượng hè 2023, mang về ít nhất một hậu vệ trái và một tiền vệ trung tâm.
Man Utd đang thiếu hụt nhân sự ở hai vị trí này khi Tyrell Malacia, Luke Shaw, Mason Mount và Kobbie Mainoo chấn thương. Theo truyền thông Anh, Man Utd đang nhắm Benjamin Pavard, Marc Cucurella cho vị trí hậu vệ trái, và Ryan Gravenberch, Pierre-Emile Hojbjerg, Sofyan Amrabat để tăng cường tuyến giữa.
Arsenal cũng khởi đầu thiếu ấn tượng, khi lần lượt hạ Nottingham 2-1, Crystal Palace 1-0 và hòa Fulham 2-2 trên sân nhà dù được thi đấu hơn người. Cả ba trận này, HLV Mikel Arteta gây bất ngờ khi để Gabriel Magalhaes dự bị, còn Ben White đá cặp trung vệ với William Saliba. Thomas Partey được kéo xuống đá hậu vệ phải, để tân binh Kai Havertz đá tiền vệ với đội trưởng Martin Odegaard và Declan Rice.
Theo Neville, Arteta cần dừng việc thử nghiệm đội hình để trở lại với bộ khung quen thuộc từng nắm lợi thế lớn trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa trước. Neville muốn Partey trở về giữa sân đá cặp với Odegaard, Rice, Oleksandr Zinchenko đá hậu vệ trái, còn cánh đối diện thuộc về Ben White hoặc Takehiro Tomiyasu, ở trận gặp Man Utd.
Hồng Duy