Roger Federer, hạt giống số tám, quyết định dự Roland Garros, với vòng đấu chính diễn ra từ 30/5, phần lớn là bởi đã thua sớm ở Geneva Mở rộng tuần trước. Tay vợt Thụy Sĩ cần thêm các trận đấu ở mùa đất nện để làm nóng cho mùa sân cỏ, vốn bị cắt ngắn hơn thường lệ do Roland Garros lùi lịch.
Lần gần nhất dự Roland Garros năm 2019, Federer vào bán kết. Ảnh: ATP
Federer là một trong những tay vợt được chờ đợi nhất tại Paris. Đây mới là lần thứ hai trong sáu năm qua, khán giả Pháp được thấy Federer chơi bóng ở Roland Garros. Dù phong độ đi xuống, huyền thoại Thụy Sĩ vẫn được yêu mến tại Paris. "Tôi sẽ không tới Roland Garros với tham vọng lớn. Tôi muốn tập dượt ở đó, tận hưởng các trận đấu chính thức và làm quen lại với sự cạnh tranh khốc liệt", Federer nói sau khi bị loại tại vòng một Geneva Mở rộng.
Dù Federer tới Pháp với mục đích nào, người hâm mộ vẫn chờ đợi các trận đấu của anh. Đó là phép thử để kiểm chứng khả năng cạnh tranh danh hiệu của Federer trong phần còn lại của mùa giải, đặc biệt là Wimbledon và Olympic – hai đấu trường trọng tâm của "FedEx" năm nay.
Không như Federer, Nadal muốn có chiếc cúp thứ 14 tại Roland Garros. Đây là cột mốc mà nhiều cổ động viên mong đợi, đặc biệt là các cổ động viên chủ nhà – những người từ lâu đã coi Nadal là biểu tượng của Roland Garros. Sau giai đoạn đầu mùa đất nện chơi không tốt, tay vợt Tây Ban Nha đã cải thiện đáng kể ở Rome Masters – nơi anh hạ Novak Djokovic tại chung kết. Dù là hạt giống số ba ở Paris, Nadal là ứng viên số một cho chức vô địch.
Nadal hướng tới danh hiệu Roland Garros thứ 14, cũng là Grand Slam thứ 21. Ảnh: ATP
Không ai trong lịch sử sánh được với Nadal về các thống kê Roland Garros. Anh mới thua hai trong 102 trận, và chỉ thua 10 set ở tất cả các vòng bán kết và trận chung kết đã dự. 62 trong 88 danh hiệu của Nadal thuộc về mặt sân đất nện. Trong tất cả các Masters 1000, sân đấu ở Rome tương đồng với mặt sân Roland Garros nhất. Mặt sân chậm, bóng nảy cao và thời tiết mùa hè là những yếu tố thuận lợi để Nadal bảo vệ chức vô địch.
Liệu Djokovic có cản được Nadal giành Grand Slam thứ 21? Đây là câu hỏi nhiều người chờ lời giải đáp từ tay vợt số một thế giới. Djokovic và Nadal dường như đang tập trung cho mặt sân sở trường của mỗi người. Hồi đầu năm, Nadal bỏ toàn bộ các giải khởi động trước Australia Mở rộng. Anh, sau đó, dừng bước ở tứ kết vì không đạt thể trạng tốt nhất. Điều này tái diễn với Djokovic ở mùa đất nện năm nay. Nole dự rất ít giải đất nện và không đạt phong độ cao. Anh chỉ chơi khởi sắc ở Rome Masters nhưng cũng không thắng được Nadal. Cũng như Federer, Djokovic mới một lần vô địch Roland Garros. Năm ngoái, tay vợt Serbia thảm bại dưới tay Nadal ở chung kết. Năm nay, để vào chung kết, Djokovic phải gặp Nadal từ bán kết.
Djokovic đứng trước cơ hội lần thứ hai đạt Career Grand Slam. Ảnh: ATP
Ngoài Grand Slam thứ 19, Djokovic còn cột mốc lịch sử khác để hướng đến ở Roland Garros năm nay. Nếu vô địch, anh là người đầu tiên trong kỷ nguyên mở vô địch mỗi Grand Slam ít nhất hai lần. Trong lịch sử, Rod Laver là người gần nhất làm được điều này – vào năm 1969.
Roland Garros chờ đợi một nhà vô địch mới. Khả năng này có thể xảy ra nếu Nadal và Djokovic mất phong độ. Nhiều tay vợt Next Gen đã chơi tốt ở mùa đất nện năm nay. Stefanos Tsitsipas vô địch ở Monte Carlo, rồi vào chung kết Barcelona Mở rộng và mới đây vô địch giải ATP 250 ở Lyon. Anh là tay vợt có phong độ cao nhất trước Roland Garros và được hầu hết nhà cái đánh giá là ứng viên số ba cho chức vô địch.
Cùng nhánh với Tsitsipas là Alexander Zverev, người cũng thể hiện phong độ cao mùa này. Tay vợt Đức đánh bại Nadal tại tứ kết Madrid Mở rộng, rồi đoạt chức vô địch. Zverev từng hai lần vào tứ kết Roland Garros trong ba năm qua. Nếu có chiến thuật hợp lý trên mặt sân chậm của Roland Garros, tay vợt 24 tuổi có thể hẹn Tsitsipas ở bán kết.
Lứa kế cận với Tsitsipas, Thiem, Medvedev và Zverev là đối trọng của "Big 3" ở Roland Garros 2021. Ảnh: ATP
Bên cạnh Zverev và Tsitsipas, Dominic Thiem, Andrey Rublev hay Matteo Berrettini đều được kỳ vọng tạo nên bất ngờ cho Roland Garros năm nay. Nhưng họ phải thắng được lịch sử do Nadal tạo nên. Kể từ lần đầu Nadal vô địch năm 2005, chỉ ba người khác chen vào mạch vô địch của anh. Đó là Federer 2009, Stan Wawrinka 2015 và Djokovic 2016.
Daniil Medvedev chờ đợi trận thắng đầu tiên. Dù là hạt giống số hai năm nay, tay vợt Nga chưa thắng trận nào ở Roland Garros sau bốn lần dự giải. Chuỗi thành tích tệ hại này có thể chấm dứt nếu Medvedev thắng Alexander Bublik ở trận mở màn. Medvedev không ưa mặt sân đất nện. Cả 10 danh hiệu anh có tới lúc này đều từ sân cứng. Tay vợt 25 tuổi bắt đầu mùa đất nện năm nay không may khi dính Covid-19 trước Monte Carlo Masters. Tuy nhiên, đẳng cấp của Medvedev là không thể phủ nhận và anh có thể kiếm những trận thắng đầu tiên ở Paris tuần tới.
Nhân Đạt