"Roger thân, tôi ước ngày này không bao giờ đến", Nadal viết trên mạng xã hội khoảng hai tiếng sau khi Federer thông báo giải nghệ vào chiều 15/9. "Thật vui và vinh dự, cũng là đặc ân, khi trải qua những khoảnh khắc trong và ngoài sân đấu cùng anh. Chúng ta sẽ còn nhiều khoảnh khắc chia sẻ với nhau trong tương lai, còn rất nhiều việc phải làm với nhau. Chúng ta đều biết thế. Hẹn gặp lại ở London tuần tới".
Federer dự lễ khánh thành trung tâm quần vợt của Nadal vào năm 2016 tại Mallorca. Huyền thoại Thụy Sĩ tặng đàn em một số kỷ vật để trưng bày trong bảo tàng. Ảnh: ATP
Nadal gọi Federer là bạn và đối thủ vĩ đại trong sự nghiệp dài hơn hai thập kỷ của họ. Tay vợt Tây Ban Nha chúc đàn anh 41 tuổi viên mãn với cuộc sống bên gia đình, cùng vợ Mirka và bốn con. Theo nhiều nguồn tin, Nadal sẽ đánh cặp với Federer ở giải đồng đội Laver Cup tuần tới trên sân O2 Arena, London.
Federer và Nadal đối đầu 40 lần, với 24 trong đó là các trận chung kết và cũng chỉ bốn trong số này không phải là bán kết hoặc ATP Finals. Nadal thua Federer 16 lần, gồm năm lần liên tiếp gần đây. Trong gần như cả sự nghiệp, Federer và Nadal là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của nhau. Nhưng, họ duy trì tình bạn thân thiết, thường có mặt bên nhau trong những sự kiện ngoài sân, như khi Nadal mở học viện quần vợt và xây bảo tàng riêng.
Một huyền thoại khác là Serena Williams cũng tri ân Federer. Tay vợt Mỹ dùng từ "hoàn hảo" để miêu tả lối chơi và sự nghiệp của bạn đồng niên. Cô viết: "Tôi luôn ngưỡng mộ bạn. Chúng ta đã đi chặng đường khá giống nhau. Bạn đã truyền cảm hứng cho hàng triệu người, trong đó có tôi. Chào mừng đến với CLB những người nghỉ hưu. Cảm ơn vì đã là Roger Federer".
Serena vừa giải nghệ sau Mỹ Mở rộng năm nay, khép lại sự nghiệp vắt qua bốn thập kỷ như Federer. Họ thuộc số những tay vợt lớn tuổi nhất khi giành Grand Slam cuối cùng trong sự nghiệp, Serena là 35 tuổi lẻ 4 tháng, còn Federer là 36 tuổi lẻ 5 tháng, cùng ở Australia Mở rộng. Tương tự Serena, Federer sẽ tập trung việc kinh doanh và từ thiện sau khi treo vợt.
Nhà vô địch Mỹ Mở rộng năm nay Carlos Alcaraz cũng bày tỏ nuối tiếc khi Federer từ giã ATP Tour. Anh đăng biểu tượng trái tim tan vỡ cùng dòng trạng thái: "Roger Federer là một trong những thần tượng và nguồn cảm hứng thi đấu của tôi. Tôi vẫn khao khát chơi một trận với anh. Cảm ơn những gì Federer đã làm cho quần vợt và thể thao".
Các tay vợt Iga Swiatek, Jannik Sinner, Milos Raonic, Gael Monfils, Petra Kvitova, Garbine Muguruza cùng các huyền thoại Rod Laver, Billie Jean King, Chris Evert cũng tri ân Federer. Những người cùng thời đã giải nghệ như Andy Roddick, David Ferrer, James Blake, Juan Martin del Potro thì đăng biểu tượng chú dê khi dẫn lại thông báo treo vợt của Federer, ám chỉ huyền thoại Thụy Sĩ là tay vợt vĩ đại nhất mọi thời.
Federer ra mắt ATP năm 1998, ở Thuỵ Sĩ Mở rộng, nơi anh thua ngay vòng một. Một năm sau, anh vào Top 100 thế giới. Danh hiệu cá nhân đầu tiên của Federer là ở Milan năm 2001, còn Grand Slam đầu tiên của anh là Wimbledon 2003. Federer kết thúc sự nghiệp với 103 danh hiệu ATP, trong đó có 20 Grand Slam. Anh vẫn đang giữ kỷ lục tám lần vô địch Wimbledon và sáu lần đoạt ATP Finals.
Vy Anh