Lần thứ 11 Rafael Nadal góp mặt ở bán kết Masters 1000 tại Indian Wells. Anh từng vô địch ba lần ở đây, gần nhất là 2013. Trận thứ hai ở giải năm nay Nadal thua set và là trận khó nhất. Anh mất nhịp thi đấu ở một số thời điểm, còn Nick Kyrgios duy trì phong độ tốt từng thể hiện từ đầu năm.
Nadal thắng trận thứ 58 ở Indian Wells. Ảnh: ATP
Tay vợt Australia nắm lợi thế đầu set một, khi tận dụng thành công một trong hai break-point ở game giao bóng thứ hai của Nadal. Kyrgios sau đó giữ chắc các game giao bóng để dẫn 5-3. Nhưng, anh mắc sai lầm khi giao bóng kết thúc set ở game 10. Mất nhịp giao bóng khiến Kyrgios liên tục phải chống đỡ những cú đánh tấn công về hai góc của Nadal. Anh sau đó tự đánh hỏng ở break-point đầu tiên của đối thủ. Kyrgios xuống tinh thần ở loạt tie-break sau đó. Anh để Nadal ghi sáu điểm liên tiếp, trước khi bị phạt một điểm vì những câu chửi tục.
Kyrgios không buông xuôi như những lần nổi nóng trong quá khứ. Anh trở lại mạnh mẽ ở set hai với khả năng giao bóng ổn định, không để Nadal có break-point nào. Những cú thuận tay mạnh ép trái đối thủ giúp Kyrgios nhiều lần ghi điểm winner.
Kyrgios chơi tốt nhưng vẫn không giữ bình tĩnh trong trận đấu, nhiều lần tranh cãi với trọng tài và đám đông CĐV. Ảnh: Fox
Nadal cũng không mất lợi thế trong bốn game giao bóng đầu set hai. Nhưng sai số bắt đầu xuất hiện khi anh bị dẫn 4-5. Chủ nhân 36 Masters 1000 mắc lỗi kép ở quả giao đầu, rồi để Kyrgios gỡ 30-30 nhưng vẫn thắng game này. Nadal lặp lại lỗi kép tương tự ở game giao kế sau và lần này Kyrgios tận dụng được. Cựu số 13 thế giới tấn công ngay sau những tình huống giao bóng hai của Nadal để dẫn 40-15. Trong pha bóng quyết định, Nadal bỏ nhỏ nhưng Kyrgios đoán được và cài bóng khó trở lại để kéo đàn anh lên lưới. Tay vợt 26 tuổi kết thúc set bằng cú smash trái vừa đủ qua tầm với Nadal.
Kyrgios giữ tinh thần thoải mái ở set ba. Trong một game giao bóng, anh quay lại hàng ghế VIP trên khán đài và hỏi diễn viên hài Ben Stiller: "Ngài chơi tennis tốt chứ?". Kyrgios khiến Nadal trải qua nhiều game đỡ bóng chật vật ở set này. Anh cũng lỡ hai break-point trong game giao bóng đầu của đàn anh. Trong thế trận cân bằng và khó đoán, tâm lý ổn định giúp Nadal tạo khác biệt. Khi tỷ số là 3-3, Kyrgios giao bóng và mất game vì một lỗi kép, sau những tình huống để Nadal đánh passing ghi điểm. Kyrgios nổi nóng với trọng tài vì cho rằng ông không can thiệp khi một số CĐV gây ồn ở những thời điểm chuẩn bị giao bóng. Đây cũng là sai lầm duy nhất của hai tay vợt set này, trước khi Nadal khép lại trận đấu dài 2 tiếng 48 phút bằng chiến thắng 6-4.
"Đây là trận đấu cân bằng", Nadal nói sau trận. "Khi Nick thắng set hai, chúng tôi đều biết bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra ở set ba. Tôi tự nhủ phải giữ được các game đầu set. Tôi cố di chuyển nhiều hơn để tạo một vài khác biệt cho cậu ấy. Tôi nghĩ điều đó đã hiệu quả, với những pha trả bóng nhanh hơn từ cú giao bóng một của cậu ấy. Tìm ra giải pháp trong mỗi thời điểm của trận đấu là điều quan trọng trong tennis. Không chỉ là về cách bạn chơi thoải mái, mà còn là việc bạn khiến đối thủ không thoải mái".
Nadal thắng trận thứ 19 liên tiếp từ đầu năm, nâng tỷ số đối đầu Kyrgios lên 6-3. Anh sẽ gặp đàn em đồng hương Carlos Alcaraz hoặc đương kim vô địch Cameron Norrie ở bán kết.
Vy Anh