Taylor Fritz đoạt Masters 1000 đầu tay ngay ở trận chung kết đầu tiên, cân bằng tỷ số đối đầu 1-1 với Rafael Nadal. Tay vợt 24 tuổi trước đó chỉ một lần vô địch ATP sau sáu lần vào chung kết. Đó là chiến thắng ở giải Eastbourne International trên sân cỏ cách đây đã ba năm.
Fritz thắng hai trong bảy lần chơi chung kết ATP. Ảnh: ATP
Nadal lỡ cơ hội san bằng kỷ lục 37 Masters 1000 với Novak Djokovic, trong trận đấu anh đánh mất điểm mạnh của bản thân. Cú thuận tay dứt điểm vốn là sở trường của Nadal hóa thành tử huyệt trận này. Anh hỏng 17 lần đánh thuận tay, trong số 34 lỗi tự đánh hỏng – nhiều gấp rưỡi Fritz. Nadal cũng đạt tỉ lệ ghi điểm từ giao bóng hai cao hơn bóng một, điều không thường thấy.
Fritz suýt bỏ trận đấu vì chấn thương cổ chân từ trận bán kết với Andrey Rublev. Anh chỉ khởi động năm phút vào sáng 20/3, rồi bỏ buổi tập quan trọng trước chung kết. HLV Paul Annacone cùng trợ lý khuyên học trò không mạo hiểm thi đấu, nhưng Fritz muốn thử sức với Nadal – tay vợt có phong độ cao nhất mùa này.
Sự dũng cảm của Fritz được đền đáp ngay những game đầu trận. Anh có bốn break-point khi Nadal giao bóng game đầu tiên và tận dụng thành công một lần. Tay vợt Mỹ tiếp tục lấn lướt đàn anh để thắng thêm một game đỡ bóng, nâng tỷ số lên 4-0 sau khoảng 20 phút thi đấu.
Cũng như Fritz, Nadal gặp vấn đề ở lưng và không có cảm giác bóng tốt. Anh không tạo được những cú giao bóng khó như thường lệ, và đánh hỏng nhiều. Nadal thắp hy vọng ở cuối set một, khi tận dụng break-point đầu tiên ở game tám để rút tỉ số còn 3-5. Nhưng trong game giao bóng kế sau, tay vợt 35 tuổi mất nhịp, bị dẫn 15-40 và chỉ cứu được một set-point.
Nadal thường xuyên hỏng cú thuận tay dứt điểm ở trận chung kết BNP Paribas Open chiều 20/3. Ảnh: Fox
Nadal gọi chăm sóc y tế sau set một, nhưng khi trở lại anh vẫn gặp nhiều khó khăn. Tay vợt Tây Ban Nha bị đàn em tấn công sau mỗi pha giao bóng hai. Nhờ khả năng phòng ngự bền bỉ, Nadal cứu được nhiều pha bóng tưởng như đã thua. Nhưng khi phản công, anh lỡ nhiều cơ hội vì cú thuận tay liên tục hỏng. Nadal thường ghi điểm ở những pha ngắt nhịp đột ngột bằng bỏ nhỏ, hoặc điều bóng sâu rồi tràn lưới.
Nadal lỡ năm trong sáu break-point ở ba game giao đầu của Fritz, nhưng thua ngay ở break-point đầu tiên đối mặt. Khi tỉ số là 4-5 nghiêng vê đàn em, Nadal níu hy vọng hy vọng bằng việc cứu Championship-point, nhờ những cú trái hiểm về hai góc. Nhưng Fritz không xuống tinh thần sau khi lỡ cơ hội này. Tay vợt sinh ở San Diego, cách Indian Wells hai giờ lái xe, giữ game giao bóng kế sau dù đối mặt hai break-point và không nhận được cổ vũ của số đông khán giả.
Trong loạt tie-break, Nadal và Fritz đều có lúc uể oải vì vết đau, nhưng vẫn tạo nhiều pha đôi công hấp dẫn. Lợi thế liên tục thay đổi khi cả hai thay nhau giành mini-break. 22 phút sau Championship-point đầu, Fritz có điểm thứ hai khi dẫn 6-5 và cầm giao bóng. Anh không lỡ cơ hội với pha giao bóng đẩy Nadal lùi xa sân đấu và tiến vào trong sân dứt điểm. Tình huống "giao bóng cộng một" điển hình của các tay vợt Mỹ giúp Fritz trở thành người đầu tiên trong năm thắng Nadal.
Danh hiệu lớn nhất sự nghiệp giúp Fritz đạt thứ bậc ATP cao nhất tuần này là vị trí 13. Anh vượt Reilly Opelka trở thành tay vợt số một Mỹ. Nadal cũng leo lên số ba thế giới, nhưng điều quan trọng hơn là anh có hai tuần nghỉ hồi phục chấn thương, trước khi bước vào mùa đất nện bận rộn.
Vy Anh