"Chúng tôi lấy làm tiếc khi phải thông báo rằng hai đặc nhiệm SEAL bị mất tích vẫn chưa được tìm thấy sau 10 ngày tích cực tìm kiếm. Tình trạng của họ được thay đổi là đã chết", Bộ Tư lệnh Trung tâm Mỹ (CENTCOM) ngày 21/1 cho biết.
Giới chức Mỹ trước đó nói hai đặc nhiệm SEAL của nước này đã gặp nạn ở Vịnh Aden, ngoài khơi Somalia, hôm 1/11 khi tìm cách đổ bộ lên tàu hàng nghi chở bộ phận tên lửa đạn đạo tầm trung từ Iran cho lực lượng Houthi ở Yemen.
Một đặc nhiệm đã trượt ngã khi trèo thang lên tàu trong điều kiện biển động, người còn lại lập tức lao xuống biển cứu đồng đội theo quy tắc của đặc nhiệm SEAL. Cả hai nhanh chóng biến mất trong những con sóng.
Mỹ sau đó phối hợp với Tây Ban Nha và Nhật Bản mở chiến dịch tìm kiếm, cứu nạn trong phạm vi hơn 34.000 km2. Chiến dịch hiện được hủy bỏ để chuyển sang nỗ lực trục vớt thi thể hai đặc nhiệm, theo CENTCOM.
"Chúng tôi hết sức đau buồn trước sự ra đi của hai lính đặc nhiệm hải quân. Tấm gương về sự hy sinh của họ sẽ mãi mãi được tôn vinh", đại tướng Michael Erik Kurilla, tư lệnh CENTCOM, nói.
Giới chức hải quân Mỹ trước đó hy vọng hai đặc nhiệm có thể sống sót sau khi bị ngã xuống biển, cho rằng nước biển ấm khiến họ ít có nguy cơ tử vong do hạ thân nhiệt.
Đặc nhiệm Mỹ diễn tập ngoài biển. Ảnh: US Navy
Đổ bộ, lục soát và chặn bắt phương tiện nghi vấn trên biển là một trong những nhiệm vụ nguy hiểm nhất với các lực lượng đặc nhiệm. Hoạt động này đòi hỏi binh sĩ tiếp cận tàu mục tiêu bằng xuồng cao tốc, sử dụng thang dây và thiết bị chuyên dụng để trèo lên tàu. Điều này càng khó khăn hơn trong điều kiện biển động và thủy thủ đoàn không hợp tác.
Trong sự việc ngày 11/1, đặc nhiệm Mỹ đã bắt thủy thủ đoàn trên tàu hàng, tịch thu một số vũ khí và đánh chìm nó. CENCTOM cho biết đây là lần đầu tiên "vũ khí sát thương quy ước hiện đại" mà Iran chuyển giao cho Houthi bị tịch thu từ khi nhóm vũ trang ở Yemen bắt đầu tập kích tập kích tàu hàng ở Biển Đỏ.
Houthi thời gian qua thường xuyên phóng tên lửa và máy bay không người lái (UAV) nhằm vào tuyến hàng hải quốc tế ở vùng biển, để thể hiện ủng hộ với người Palestine ở Dải Gaza sau khi quân đội Israel mở chiến dịch nhằm vào lực lượng Hamas tại vùng lãnh thổ này.
SEAL là đơn vị thuộc Bộ tư lệnh Tác chiến Đặc biệt Hải quân Mỹ, được huấn luyện để hoạt động trong mọi môi trường, dù nhiệm vụ cơ bản là tác chiến đặc biệt trên biển. Đây được coi là một trong những đơn vị đặc nhiệm tinh nhuệ nhất của nước này.
Vị trí Vịnh Aden. Đồ họa: Wikipedia
Phạm Giang (Theo AFP, Reuters)