Chỉ huy Bộ Tư lệnh Trung tâm (CENTCOM) quân đội Mỹ Kenneth McKenzie hôm 20/12 khẳng định họ sẵn sàng "phản ứng nếu cần thiết" để tự vệ cũng như bảo vệ đồng minh và đối tác tại khu vực Trung Đông trước bất cứ nguy cơ tấn công nào từ Iran.
"Tôi đánh giá chúng ta đang ở vị thế rất tốt và đã chuẩn bị đối phó với mọi thứ mà Iran và các lực lượng ủy nhiệm của họ có thể làm", ông nói thêm.
Phát biểu được tướng McKenzie đưa ra trong chuyến công du loạt quốc gia Trung Đông trước dịp kỷ niệm tròn một năm ngày Washington triển khai máy bay không người lái để hạ sát tướng Qassem Soleimani, chỉ huy đặc nhiệm Quds thuộc Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran.
Tướng McKenzie họp báo tại Lầu Năm Góc hồi tháng 3. Ảnh: Bộ Quốc phòng Mỹ.
Tướng McKenzie cho biết ông đã tới Iraq gặp tướng Paul Calvert, chỉ huy liên quân chống Nhà nước Hồi giáo (IS) tự xưng, và tổng tham trưởng quân đội Iraq Abdul Amir Yarallah. Chỉ huy CENTCOM cũng đến căn cứ Mỹ tại Al-Tanf và gặp lực lượng đặc nhiệm Mỹ đóng quân tại đây.
Chuyến đi không được báo trước, cho thấy lo ngại của giới lãnh đạo quân đội Mỹ về nguy cơ Iran tấn công vào dịp này. Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ Mark Milley tuần trước thăm Qatar, Arab Saudi, Các tiểu vương quốc Arab Thống nhất (UAE), Israel và Afghanistan, nhưng chuyến đi được giữ bí mật cho tới khi ông rời khỏi Trung Đông.
Tướng Soleimani bị hạ sát bằng tên lửa Hellfire phóng từ UAV rạng sáng 3/1 bên ngoài sân bay thủ đô Baghdad, Iraq. Vụ tấn công khiến căng thẳng gia tăng đáng kể giữa Iran và Mỹ, dù chưa đến mức đẩy hai nước vào chiến tranh.
Căng thẳng gần đây tiếp tục leo thang tại Trung Đông sau khi nhà khoa học hạt nhân hàng đầu Iran Mohsen Fakhrizadeh bị ám sát tại Tehran. Các quan chức Iran cáo buộc Israel đứng sau vụ sát hại với sự cho phép từ Mỹ, làm tăng lo ngại Tehran hoặc lực lượng ủy nhiệm có thể trả đũa các mục tiêu phương Tây trong khu vực.
Quan chức quốc phòng giấu tên hôm 11/12 cho biết quân đội Mỹ lo ngại Tehran có thể hành động trong giai đoạn chuyển giao quyền lực tại Nhà Trắng và kỷ niệm một năm vụ hạ sát tướng Soleimani, cũng như tận dụng quá trình rút lính Mỹ khỏi Iraq và Afghanistan.
Quân đội Mỹ đã tăng cường lực lượng tại khu vực nhằm răn đe Iran. Lầu Năm Góc tháng trước điều tàu sân bay USS Nimitz tuần tra Vùng Vịnh, trong khi hai oanh tạc cơ chiến lược B-52 hồi giữa tháng 12 bay từ Mỹ đến Trung Đông và trở về.
Vũ Anh (Theo AFP)