Trong cuộc thử nghiệm do Bộ Tư lệnh Không quân Toàn cầu của Mỹ (AFGSC) tiến hành đêm 5/11, tên lửa đạn đạo xuyên lục địa (ICBM) Minuteman III được trang bị nhiều phương tiện hồi quyển rời bệ phóng tại căn cứ không quân Vandenberg, bang California.
Quả đạn được chọn ngẫu nhiên trong kho của căn cứ không quân Minot ở bang Bắc Dakota, được chuyển tới địa điểm phóng cách đó hơn 2.000 km trước khi kỹ thuật viên lắp ráp lại cho buổi phóng thử.
Sau khi nhận lệnh từ kíp vận hành máy bay chỉ huy trên không E-6B Mercury của hải quân Mỹ, tên lửa Minuteman III được khai hỏa. Quả đạn vượt quãng đường hơn 6.700 km với tốc độ khoảng 24.000 km/h, đánh trúng mục tiêu tại bãi thử tên lửa đạn đạo ở đảo Kwajalein thuộc Quần đảo Marshall, không quân Mỹ ngày 6/11 thông báo.
Các cảm biến tại Thao trường Thử nghiệm Phòng thủ Tên lửa Đạn đạo Ronald Reagan ở đảo Kwajalein đã thu thập dữ liệu radar, quang học và thông tin trong pha cuối để đánh giá hiệu suất hoạt động của quả đạn.
Tên lửa Minuteman III rời bệ phóng tại căn cứ không quân Vandenberg, bang California, Mỹ ngày 5/11. Video: USAF
"Các buổi thử nghiệm này mô phỏng những gì phi công sẽ thực hiện nếu tổng thống Mỹ ra lệnh tấn công hạt nhân", đại tướng Thomas Bussiere, tư lệnh AFGSC, cho biết. "Vụ phóng trên không xác nhận khả năng sống sót của ICBM, vốn đóng vai trò là lực lượng chiến lược của nước Mỹ và có nhiệm vụ bảo vệ đồng minh, đối tác".
Không quân Mỹ cho biết đã tổ chức hơn 300 lần thử nghiệm tương tự để đảm bảo lực lượng răn đe hạt nhân nước này an toàn, đáng tin cậy và hiệu quả. Không quân Mỹ khẳng định vụ thử nghiệm ngày 7/11 không liên quan gì tới diễn biến trên thế giới trước đó.
Tên lửa LGM-30G Minuteman III có tầm bắn 14.000 km, tốc độ tối đa 28.200 km/h, nặng hơn 36 tấn. Tên lửa có ba tầng đẩy sử dụng nhiên liệu rắn, có thể mang theo đầu đạn nhiệt hạch W78 với sức công phá 335-350 kiloton hoặc W87 với sức công phá 300-475 kiloton. Mỗi quả đạn có giá khoảng 7 triệu USD.
Mỹ đang sở hữu khoảng 400 tên lửa Minuteman III được bố trí trong 450 giếng phóng ở bang Wyoming, Montana, Bắc Dakota, Colorado và Nebraska. Các quả đạn này đã hơn 50 năm tuổi và chuẩn bị hết niên hạn.
Không quân Mỹ dự định thay thế toàn bộ tên lửa Minuteman III bằng LGM-35A Sentinel vào những năm 2030. Tuy nhiên, chương trình phát triển tên lửa LGM-35A Sentinel đang đối mặt nguy cơ chi phí tăng cao trong tương lai, khiến không quân Mỹ phải tìm cách giảm giá thành mẫu vũ khí này.
Nguyễn Tiến (Theo AP, Defense News, AFP)