Trận đấu sẽ diễn ra lúc 15h00 giờ địa phương (21h, giờ Hà Nội).
> Xem trang thông tin chi tiết về trận đấu
Thua trận ra quân trước đối thủ yếu hơn nhiều như Everton là một cú sốc nặng giáng vào MU trong mùa giải mà họ đầu tư lớn và nuôi tham vọng giành lại ngôi báu. Thất bại đó cũng phơi bày một loạt hạn chế của đội quân dưới trướng Ferguson khi họ phải chắp vá ở hàng thủ, thiếu một tiền vệ mạnh mẽ ở giữa sân, trong khi Rooney chơi trận cầu tồi tệ nhất của anh trong tám năm ở MU.
Khởi đầu tệ hại, nhiều khi, cũng đem lại động lực to lớn cho MU. |
Nhưng giờ không phải là lúc để bi lụy hay than thở, nhất là với HLV Ferguson. Trong năm thứ 26 làm việc với đội chủ sân Old Trafford, nhà cầm quân người Scotland đã quá quen với những tình huống khó khăn tương tự và có thừa kinh nghiệm ứng phó, xốc lại tinh thần cho đội bóng sau những cú sốc.
Mùa 1992/1993, MU thua trận ra quân trên sân Sheffield United, thua thiếp Everton trên sân nhà ở vòng hai rồi hòa đội mới lên hạng Ipswich ở trận thứ ba và bị liệt vào nhóm ứng viên xuống hạng. Nhưng sau đó, thầy trò Ferguson đã trở lại mạnh mẽ để lần đầu vô địch giải đấu cao nhất bóng đá Anh sau 26 năm.
Mùa 1995/1996, MU, với nòng cốt là những gương mặt bún ra sữa của "thế hệ 92" như anh em nha Neville, Scholes, Giggs, Butt, Beckham..., cũng thua Aston Villa 1-3 trong ngày ra quân Ngoại hạng Anh. Bình luận viên nổi tiếng Alan Hansen khi đó đã cao giọng "người ta không thể vô địch với một lũ nhóc". Nhưng mùa đó, MU đã lập cú đúp vô địch Ngoại hạng Anh, đoạt Cup FA - kỳ tích mà họ chưa làm được kể từ thế hệ chiến thắng của HLV Matt Busby.
Những bước khởi đầu tồi tệ như thế tái diễn ở các mùa giải 1998/1999 (thua Arsenal ở trận tranh Siêu Cup, hòa hai trận đầu Ngoại hạng Anh với Leicester rồi West Ham), mùa 2007/2008 (hòa Reading rồi Portsmouth, thua Man City 0-1 trong ba trận đầu). Nhưng MU, nhờ tài năng và sự lão luyện của Ferguson, vẫn biết cách vượt qua bão giông để rồi kết thúc mùa giải bằng chiến thắng huy hoàng. Mùa 1998/1999, họ lập kỳ tích ăn ba, với Ngoại hạng Anh, Cup FA và Champions League. Mùa 2007/2008, họ lập cú đúp vô địch Ngoại hạng Anh và đăng quang ở Champions League.
Nhìn lại quá khứ để thấy thất bại 0-1 trên sân Everton mùa này không hề là thảm họa với MU, ngay cả khi những hạn chế mà họ bộc lộ trên sân Goodison Park không thể khắc phục chỉ trong một tuần.
MU hôm nay sẽ tiếp tục khủng hoảng nhân sự nghiêm trọng ở hàng thủ vì chấn thương của Rio Ferdinand, Evans, Smalling, Phil Jones. Ở tuyến giữa, Ferguson vẫn phải xoay sở với các nhân sự hiện có như Giggs, Scholes, Anderson hay Cleverley trong lúc chờ đợi bổ sung một "cỗ máy" truyền năng lượng trong thời gian còn lại của phiên chợ hè.
Khó khăn về nhân sự đó đồng nghĩa với việc Ferguson sẽ tiếp tục phải vá víu ở hàng thủ bằng việc trưng dụng Carrick đá cặp trung vệ với Vidic. Nhưng ở cánh phải, tín hiệu tươi sáng đã trở lại với MU khi Rafael, người mới trở lại sau Thế vận hội London 2012, đã đáp ứng yêu cầu về thể lực và sẵn sàng đá chính.
Tuy nhiên, hàng công mới là nơi Ferguson tiến hành nhiều thay đổi và gửi gắm nhiều hy vọng nhất khi MU đấu Fulham hôm nay, bởi đây chính là tuyến chất lượng và có nhiều lựa chọn nhân sự hơn cả. Tân binh trị giá 24 triệu bảng Van Persie gần như chắc chắn sẽ xuất phát từ đầu ở vị trí trung phong cắm. Nani, ngôi sao gây thất vọng trước Everton, sẽ mất chỗ vào tay Valencia, người sẽ cùng Rooney và Kagawa hỗ trợ Van Persie.
Fulham (áo trắng) là con mồi ưa thích của MU tại Old Trafford. |
Hàng công hùng hậu ấy của MU sẽ được tiếp thêm niềm tin khi nhìn vào các thống kê đối đầu vượt trội. Trong chín lần gần nhất tiếp Fulham ở cả Ngoại hạng Anh lẫn các giải Cup, MU thắng cả chín và ghi tới 23 bàn. Trong sáu trận gần nhất làm khách tại Old Trafford trong khuôn khổ Ngoại hạng Anh, Fulham thủng lưới tới 16 bàn và có tới năm trận, họ không thể ghi bàn vào lưới MU.
Trên sân nhà Old Trafford, tính từ đầu năm 2012, MU bất bại, với tám chiến thắng, một trận hòa, có tới bảy trận giữ sạch lưới.
Đội hình xuất phát dự kiến |
Phương Minh