Cơ thủ Mã Minh Cẩm. Ảnh: PBA
Do đã toàn thắng hai trận trước đó ở vòng bảng, Minh Cẩm và Caudron vào vòng 1/8 trước khi đụng độ nhau ở lượt cuối. Ở hiệp đầu, Caudron thắng cách biệt 15-4 chỉ sau ba lượt cơ, để vươn lên dẫn 1-0. Nhưng cơ thủ Việt Nam thắng liền ba hiệp tiếp theo lần lượt với tỷ số 15-11, 15-8 và 15-2. Anh thắng chung cuộc 3-1, với hiệu suất thi đấu (Avg) lên tới 2.882 điểm trên mỗi lượt cơ.
Minh Cẩm kết thúc vòng bảng với ba trận toàn thắng. Trước đó, anh hạ Park Kwang-yeol 3-1 ở trận đầu tiên, với Avg 1,742 điểm hôm 19/3. Anh thắng Yim Sung-kyun 3-0 ở trận thứ hai với Avg 1,552 điểm sau đó hai ngày. Avg của cơ thủ 47 tuổi kể từ đầu giải là 1,922 điểm, đứng thứ hai sau Eddy Leppens (1,938 điểm).
Caudron là cựu số một thế giới của UMB, từng 21 lần đoạt Cup Thế giới (World Cup), và ba lần vô địch thế giới (UMB World Championship). Cơ thủ Bỉ 54 tuổi chuyển sang thi đấu cho PBA từ năm 2019, và trở thành số một tại PBA cho đến nay. Còn Minh Cẩm cũng từng đoạt HC đồng tại UMB World Championship 2017.
Hiệp đấu cuối giữa Minh Cẩm và Caudron.
Cơ thủ còn lại của Việt Nam ở vòng bảng cũng toàn thắng là Nguyễn Huỳnh Phương Linh. Hôm 19/3, anh hạ cơ thủ Thổ Nhĩ Kì Birol Uymaz 3-2. Avg của cơ thủ 29 tuổi đạt 1,727 điểm trên mỗi lượt cơ. Hai ngày sau đó, anh tiếp tục thắng Lee Jong-joo 3-2, sau khi dẫn 2-0. Ở hiệp cuối, Phương Linh thắng 11-0 qua hai lượt cơ. Avg của anh trận này đạt 1,645 điểm.
Dù thắng hai ván đầu, cơ hội đi tiếp của Phương Linh vẫn chưa được đảm bảo khi đó. Chiều 23/3, anh thắng trận cuối gặp Cho Keon-hwi 3-0 để đảm bảo vị trí đầu bảng, với Avg 1,607 điểm. Còn Avg của Phương Linh ở vòng bảng đạt 1,663 điểm. Kết quả phân nhánh vòng 1/8 chưa được công bố.
Hiệp hội billiard nhà nghề PBA thành lập ở Seoul, Hàn Quốc, tháng 2/2019. Nhưng cơ thủ chuyển sang thi đấu ở PBA sẽ không được thi đấu ở những giải thuộc Liên đoàn billiard thế giới (UMB). Hai cơ thủ hàng đầu thế giới chuyển sang PBA là Frederic Caudron và Eddy Leppens. Ngoài ra, có 15 cơ thủ trong top 100 thế giới cũng chuyển sang PBA trong năm đầu tiên. Việt Nam có những cơ thủ hàng đầu đang chơi tại PBA, như Minh Cẩm, Phương Linh hay Dương Anh Vũ.
Giải VĐTG của PBA diễn ra từ 19/3 đến 28/3, với tổng giải thưởng 400 triệu won (7,5 tỷ đồng), hơn gần gấp ba lần giải VĐTG của UMB. Nhà vô địch thế giới PBA sẽ lĩnh 200 triệu won (3,75 tỷ đồng). Trong mùa giải PBA 2021-2022, Caudron đang dẫn đầu với tiền thưởng hơn 5,8 tỷ đồng. Phương Linh đứng thứ 7 với 770 triệu đồng, còn Minh Cẩm được 216 triệu đồng.
Xuân Bình